米陸軍は22日、開発中の新型155mm自走砲「M1299」が70km先の目標に砲弾を命中させることに成功したと発表して注目を集めている。

参考：Army long-range cannon gets direct hit on target 43 miles away

無改造のエクスカリバーを使用して70km先の目標に砲弾を命中させることに成功

米陸軍は砲兵の射程拡張を目的にした「拡大射程砲（Extended Range Cannon Artillery：ERCA）」プログラムを進めており、M109A7の車体に長砲身の58口径155mm榴弾砲「M907」を組み合わせた新型155mm自走砲「M1299」を開発中で、39口径155mm榴弾砲を搭載した「M109A7」を凌ぐ射程実現を目指している。

39口径155mm榴弾砲を搭載するM109A7が射程延長弾「M982エクスカリバー（Ia-2）」を使用すると最大40km先の目標を攻撃することが可能だが、M1299は同じ砲弾を使用して70kmに次の目標を攻撃することを目標で今年3月のテストでは65km先の目標に砲弾を命中させることに成功、M1299のシステム見直しや装薬の構成を再調整して望んだ今月19日のテストで目標だった70kmの目標に砲弾を命中させることに成功した。

開発を担当したトニー･ギブス陸軍大佐は「今回の成功は1年半に及ぶエクスカリバー砲弾を使用したテストと結果分析の集大成だ」と語り、射程延長弾「M982エクスカリバー（Ia-2）」に手を加えること無く70kmの先の目標に命中させることが可能であることを実証できたと主張している。

出典：Photo by Lance Cpl. Katherine Cottingham

因みにM1299は開発中のロケットアシスト砲弾「XM1113」と組み合わせると100km先の目標を攻撃可能になると言われており、開発中のラムジェット砲弾「XM1155 ERAP」を使用すると100km以上の射程が実現する見込みだが実用化時期については不明だ。

一応XM1113については2022年に限定的な生産を行いテストを行う予定だが、ロケットアシスト砲弾にしてもラムジェット砲弾にしても相当高価になることが予想されているため実用化への道のりは相当険しいものになることが予想される。ただ相当高価とは通常の155mm砲弾と比べた場合の話で射程が100kmを超えてくると精密誘導の対地ミサイルとの競合になってくるため、そう考えるとコスト的な問題をクリアするのは難しくないのかもしれない。

国土の狭い日本に需要があるのかは良く分からないが、米国や欧州では射程を拡張した自走砲や榴弾砲とUAVを使用した前方観測を組み合わせて効率的で致死性が高い縦深射撃を構築する動きを見せており、将来的に砲兵の交戦距離は100km以上に拡張され英国のウォレス国防大臣が予見したように将来の戦場では「隠蔽と発見」が戦いの勝敗を左右するようになるのだろう。

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※アイキャッチ画像の出典：Photo by Lance Cpl. Katherine Cottingham