米メディアのDefense Oneは3日、米空軍が極超音速兵器の試射に躓いているのはタイトな開発スケジュールのせいで見直すべきだと提案している。

参考：Why Do US Hypersonic Missile Tests Keep Failing? They’re Going Too Fast

もし4回目の試射も失敗に終わればデジタルエンジニアリングを採用した開発体制にも疑問の声が上がるかもしれない

米空軍はブースト･グライド･ビークル（極超音速滑空体/HGV）を搭載した「AGM-183A ARRW」の試射を成功させて2021年中に量産を開始、2022年中に初期作戦能力の獲得を宣言すると議会の公聴会で豪語していたが2021年4月、7月、12月に行われた試射ではB-52Hからの切り離しやAGM-183Aのブースター点火に失敗して肝心の飛行データ収集に失敗している。

出典：Air Force photo by Matt Williams

このような状況についてジョン･ハイテン統合参謀本部副議長（現在は退任）は「極超音速兵器の開発競争で中国に米国が負けるのは未成熟な技術を開発する過程のテストにおいて失敗を許さない官僚主義や議会が問題で、萎縮した米軍は極超音速兵器のテストを過去5年間で9回しか実施していないが同じ期間に中国は数百回のテストを行っている」と語り注目を集めていたが、米メディアのDefense Oneも米政府説明責任局も「実用化を急ぎすぎているためだ」と主張して現実的な開発スケジュールに見直すことを提案しているのが興味深い。

Defense Oneは弾道弾迎撃システム「THAAD」が開発中に6回連続で模擬ターゲット迎撃テストに失敗して設立された委員会が「THAADの失敗は複雑な技術開発を短期間で達成すると設定された自滅的スケジュールに原因があり、設計･製造･管理の全てに不備が存在して開発状況を監視する政府の体制にも問題があるため開発スケジュールを現実的なものに見直すべきだ」と提言したことを引き合いに出し、緩やかな開発スケジュールに移行したTHAADは再開された13回の模擬ターゲット迎撃テストで1度も失敗がなく「委員会の提言は正しかった＝初歩的な要因で試射に3回連続で失敗しているAGM-183Aも同じだ」と指摘している。

出典：ロッキード･マーティン AGM-183A ARRW

米政府説明責任局（GAO）も2021年4月に発表した報告書の中で「極超音速ミサイル開発が直面している多くの問題は国防総省が従来の兵器開発プロセスをバイパスする新しい開発権限を行使しているためで、未熟な技術と6ヶ月以内にプロトタイプ製造して5年以内に量産ミサイルを配備するという積極的なスケジュールにある」と指摘、つまりGAOは「国防総省は兵器の従来プロセスを無視して開発期間を短縮するため未成熟なデジタルエンジニアリング採用を強行、全く新しいプロセスの下でAGM-183Aを開発しようとしているため問題が起きている」と言いたいのだろう。

Defense OneやGAOの指摘が正しいのかは何とも言えないが、少なくとも国防総省や空軍が極超音速兵器の開発で中国に負けている状況を早く解消したいと焦っており、一刻も早く極超音速兵器を実用化することに執着しているのは事実だ。

出典：Air Force photo by Giancarlo Casem　B-52Hに搭載されるAGM-183A ARRW

因みにデジタルエンジニアリング採用を主導した米空軍のウィル･ローパー次官補（現在は退官）は「従来プロセスでAGM-183Aを開発すると初期作戦能力の獲得は2027年になるが、デジタルエンジニアリングを採用して開発したAGM-183Aは僅か4年で実戦配備できる」と語っていたことがあり、もし4回目の試射も失敗に終わればAGM-183Aの開発自体だけでなくデジタルエンジニアリングを採用した開発体制にも疑問の声が上がるかもしれない。

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※アイキャッチ画像の出典：ロッキード･マーティン AGM-183A ARRW