米空軍が開発を進めている極超音速兵器「AGM-183A」は2回連続で試射に失敗していたが、再び挑戦した試射で連続失敗の記録を3回に更新してしまった。

参考：Third Test Of The Air Force’s Hypersonic Weapon Has Failed Like The Ones Before It

ARRWよりもLRHWの方が先に実用化に到達するとレイ空軍大将は何と言って弁解するのだろうか？

米空軍は2種類の極超音速兵器を進めており、1つ目はスクラムジェットを使用した極超音速巡航ミサイルのコンセプトモデル「HAWC」で2つ目は極超音速で目標に向かって滑空するブースト･グライド･ビークル（極超音速滑空体/HGV）を搭載した「AGM-183A ARRW」だ。

出典：DARPA HAWCのイメージ

1つ目のHAWCは昨年末に実施された試射でリリースシークエンスのトラブル＝B-52Hからの切り離しに失敗したが、今年9月の挑戦でB-52Hからの切り離し→HAWC本体に取り付けられたブースターの点火→所定の速度までの加速→HAWC本体からブースターの分離→スクラムジェットによる極超音速飛行という一連の技術的課題をクリア、ただHAWCは極超音速巡航ミサイルのコンセプトモデルなので試射成功＝実用化ではなく今回の結果をもとに実用モデルの開発が進められるという意味だ。

問題は試射を成功させて2021年中に量産開始→2022年中に初期作戦能力の獲得を宣言する豪語していたAGM-183A ARRWの方で、2021年4月に実施された試射ではB-52HからARRWを切り離すことに失敗、7月に実施した試射ではB-52HからARRWを切り離すことに成功したもののブースター点火に失敗して性能確認が全く進んでいない。

出典：ロッキード･マーティン AGM-183A ARRW

満を持して12月15日に3回目の試射に米空軍が挑んだのだが、1回目と同じ切り離し失敗に終わりB-52HはARRWを抱えたままエドワーズ空軍基地に帰還したらしい。

空軍関係者は「発射シーケンス中に未知の問題に直面してシーケンスを中断した、問題に対処して可能な限り迅速に試射を再開する」と述べているが、もう2021年中にARRWの量産開始を始めることは誰の目にも難しいと映っており「2022年中に初期作戦能力の獲得を宣言する」という当初の見込みも完全にアテが外れてしまったと言っていいだろう。

出典：ロッキード･マーティン LRHW

米空軍地球規模攻撃軍団（AFGSC）のティモシー･レイ空軍大将は「陸軍が開発を進めている地上発射型の極超音速兵器LRHWの実用化は2023年以降でARRWと能力が重複する」と議会で批判、LRHWよりも先に実用化されるARRWに「一本化すべきだ」と豪語していたのだが、仮にARRWよりもLRHWの方が先に実用化に到達するとレイ空軍大将は何と言って弁解するのだろうか？

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※アイキャッチ画像の出典：Air Force photo by Matt Williams