英空軍参謀総長のマイク･ウィグストン大将は13日、3年に渡る実験でドローン群によるスウォーム攻撃は『敵の防空網を混乱させ圧倒できる』と確信を得たと明かし注目を集めている。

参考：Britain’s Royal Air Force chief says drone swarms ready to crack enemy defenses

航空作戦における有人戦闘機のハブ化は今以上のスピードで進むのかもしれない

米国を始めとする西側諸国は「地上目標を空から攻撃する戦術」に依存してきたため第4世代や第5世代の技術に巨額の資金を投資してきたが、13日に開幕したGlobal Air&Space Chiefs’ Conferenceに出席した英国王立防衛安全保障研究所（RUSI）のジャスティン･ブロンク氏は「ウクライナの戦いで両軍の航空戦力が拒否された事実は英国や西側諸国にとって重大な意味をもつ」と語り注目を集めている。

出典：Командування Повітряних Сил ЗСУ

ブロンク氏は「ウクライナ軍とロシア軍の防空能力が互いの航空戦力を機能できなくしてしまい、両軍とも大砲や膨大な兵力など地上ベースの戦力に依存している。この事実は空からの攻撃に依存する英国や西側諸国にとって重大な意味を持ち、如何に航空戦力が安全に交戦空域を飛行できる環境を確保するかが課題になってくる」と指摘し、費用対効果の優れた方法で敵の防空能力を無効化するには「圧倒的なドローン群によるスウォーム攻撃」が効果的だと主張した。

英空軍参謀総長のマイク･ウィグストン大将も「最も過酷な空域で戦い勝利することを求められるFCASプログラム（将来戦闘航空システム）は群れで飛ぶドローン、無人の戦闘機、テンペストのような次世代の有人戦闘機で構成することを検討しており、3年に渡る実験でドローン群によるスウォーム攻撃は『敵の防空網を混乱させ圧倒できる』と確信を得た。しかもこのコンセプトは今直ぐにでも実行に移せる」と述べているのが興味深い。

出典：Royal Air Force

さらにウィグストン大将は「F-35やタイフーンと無人戦闘機の組み合わせについても引き続き検討作業を進めている。2023年に初飛行が予定されていたモスキート･プログラム（無人戦闘機の技術実証機開発･製造）から多くのことを学ぶことができたが、我々がモスキートをキャンセルしたのは『もっと早く実用化できるシステム』に焦点をあてるべきだと判断したからだ」と明かしている。

この問題を整理すると「ウクライナの戦いでロシア軍の航空戦力が活動できないのは防空網制圧に失敗したからだとか、大規模で複雑な航空作戦の立案･実行能力が劣っているからで、米国やNATOならウクライナ軍相手にロシア軍のような失態は演じない」という次元の話ではなく、ウクライナ軍レベルの防空能力と大量に配備されたMANPADSでロシア空軍の航空作戦を抑制できる＝費用対効果が悪すぎて割に合わない状況を作り出せる事実を見た多くの国は「近代的な防空システムによる接近拒否強化」に走るのは確実だ。

出典：Lockheed Martin

さらに言えばウクライナの戦いを見た中国は「A2/AD戦略の有効性」を実感した可能性が高く、高度な防空システムが今以上に張り巡らされると「大規模編成になることが多い有人機による敵防空制圧ミッションの作戦コストは成果と損失に見合うのか？」という問題に直面し、空からの攻撃に依存する西側諸国は「如何に交戦空域での安全を低コストかつ低リスクで確保できるか＝無人戦闘機やドローン群によるスウォーム攻撃が重要になってくる」と言いたいのだろう。

モスキートを2023年に飛ばして無人戦闘機「ランカ」を2030年より前に実用化する計画を「もっと早く実用化できるシステムに焦点をあてるべき」と理由でキャンセルしたのも、もっと早く有人機のF-35やタイフーンを「リスクから遠ざける必要がある」と判断したからであり、航空作戦における有人戦闘機のハブ化は今以上のスピードで進むのかもしれない。

出典：Lockheed Martin Common Multi-Mission Truck

因みにブロンク氏は「ドローンで敵防空網を圧倒するアイデアは、小型ドローンのスピードと航続距離が不足しているため今のままでは実現不可能かもしれない」と指摘しており、これを実現するならジェットエンジンを搭載したドローンを前線まで運搬して射出しなければならず「本当に敵防空制圧ミッションを安価で実行できるのか疑問が残る」とも述べている。

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※アイキャッチ画像の出典：Air Force Research Laboratory