バイラクタルTB2の開発･製造を手掛けるBaykarはロイターの取材に「TB3の機体製造が始まっており間もなく飛行テストが開始される」と明かした。

参考：Turkish defence firm to test sea-based drones as orders swell

TB3は既にプロトタイプの製造が開始されており、MIUSは有人戦闘機とのエアチーミングに対応

今月15日にイスタンブールで開幕する防衛装備品の見本市「SAHA EXPO 2021」を控えたトルコ防衛産業界に世界中のメディアが注目する中、バイラクタルTB2の開発･製造を手掛けるBaykarはロイターの取材に「TB3の機体製造が始まっており間もなく飛行テストが開始される」と明かした。

Baykarでゼネラルマネージャーを務めるハルク･バイラクタル氏は言及したバイラクタルTB3は大成功を収めつつあるTB2の正当な後継機ではなく、陸上運用のTB2をトルコ海軍の強襲揚陸艦アナドルで運用するため派生型と言える存在だが、機体サイズ（最大離陸重量はTB2の約2倍強でMQ-1以上）は大型化しており主翼は折りたたみ式機構を採用している。

バイラクタル氏はTB3についてロイターに「約2年間に渡りテストを行う」と述べているので、同機（初飛行予定は2022年）の戦力化は早くても2024年以降になるのだろう。

出典：GTU HUK

因みにスキージャンプを備えた強襲揚陸艦アナドルからTB3を発艦させるためBaykarは艦首に設置する巻取り式ケーブルの加速力を利用する方式を提案しており、この方式で強襲揚陸艦から固定翼の無人機が利用できるようになればF-35B＋強襲揚陸艦（もしくは軽空母）とは別の意味でブレイクする可能性を秘めているため恐らく多くの防衛関係者が今後の成り行きを見守っているはずだ。

英国防省もクイーン･エリザベス級空母に搭載可能な電磁式カタパルトとアレスティングワイヤに関するRFI（情報提供依頼書）を今年3月に発行済みで、両システムに求められている射出/回収性能はF-35BやF-35Cなどの戦闘重量に対応していないため固定翼の無人機（空軍が開発中の無人戦闘機ランカか海軍が開発を発表した無人戦闘機ビクセン）を空母で運用するためのものだと噂されており、艦艇から固定翼の無人戦闘機運用はもはや避けられない未来なのだろう。

出典：英国空軍

米海軍も次期艦上戦闘機F/A-XXプログラムのファミリーシステムとして複数の無人機を採用する構想を発表しており、海軍作戦部長の下で航空部門を担当するグレゴリー･ハリス少将は「将来の空母航空団は有人機と無人機の混在になり、海軍は無人機と有人機の比率について当面は40％-60％を目指して整備を行い、時間をかけて無人機の比率を50％以上にあげて最終的に60％-40％に持って行く」と言っている。

さらに興味深いは電子攻撃機EA-18Gと早期警戒機E-2Dの後継機についてでハリス少将は「F/A-XXプログラムの下で両機の後継機検討が始まっており、これは単一のプラットホームではなく有人機と無人機を組み合わせたものになる」と述べている点で、この計画は現在実用化に向けて開発が進んでいる無人空中給油機MQ-25の成功に掛かっている＝MQ-25の運用実績によっては計画の大きな変更もあり得るという意味だ。

出典：Baykar

少々話が脱線したが、バイラクタル氏ははTB3と同時並行で開発を進めている強襲揚陸艦アナドルで運用可能なジェット無人戦闘機「MIUS」についても、これまで明確に言及してこなかった「有人戦闘機とのエアチーミング対応」を明言しており、今月15日に開幕する「SAHA EXPO 2021」でTB3やMIUSに関する新たな発表も行われるかもしれない。

※訂正：SAHA EXPO 2021の物理展示は11日から開催（バーチャル展示が15日からの開催予）しているので、記事を執筆した時点でSAHA EXPO 2021は既に開幕していました。

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※アイキャッチ画像の出典：Baykar