来年予定されている英空母「クイーン･エリザベス」の極東派遣は事実上、英米によるクロスデッキ運用のデモンストレーションである可能性が高い。

参考：Big Lizzie will confront China: £3bn aircraft carrier HMS Queen Elizabeth ‘will be deployed to the Far East to take part in military drills with US and Japan’

英空軍と米海兵隊のF-35Bを収容して極東に派遣される英空母「クイーン･エリザベス」

英空母「クイーン･エリザベス（R08）」は現在、英空軍協力の下でF-35Bの運用能力獲得のため訓練を重ねており、このまま順調に進めば年内にも初期作戦能力の獲得を宣言する予定だ。現地英メディアは来年予定されている同艦の本格運用に関して英国防省が極東派遣実施を計画中だと報じている。

出典：Royal Navy / OGL v1.0

英メディアの報道によれば、極東に派遣される「英空母打撃群」は空母クイーン･エリザベスを中心に45型駆逐艦1隻と23型フリゲート2隻、幾つかの支援艦艇等で構成され、派遣が予定されている極東で米海軍や海上自衛隊等の同盟国と共同訓練を実施する方向で調整が行われていると報じているが、英国防省の高官によれば「極東派遣は決定されていない」と述べいるらしい。

航空万能論的に一番注目すべき点は、空母クイーン･エリザベスに搭載される航空戦力の内訳だ。

空母クイーン･エリザベスには通常F-35Bを装備した2個飛行隊（定数12機×2）を収容して運用されるのだが、今回の極東派遣にはF-35Bを装備する英空軍第617中隊「ダムバスターズ」と米海兵隊から派遣されるF-35B分遣隊を収容して極東に向かうらしい。

出典：Royal Navy / OGL v1.0

このような英米による空母クイーン･エリザベスの共同使用は「Cross Deck（クロスデッキ）」と呼ばれており、英海軍の艦隊司令官であるジェリー･キッド副提督（中将相当）は昨年「英米はもはや相互運用について話し合っているのではなく、これまでに見たことがない次元の統合（英米両軍）について話し合っている」と述べて「このような統合はこれまで前例がなく、このような統合を実現できる2つの国の組み合わせは英米以外にない」と語ったことがある。

米海兵隊のスティーブン･ラダー中将も「海兵隊のF-35Bと英海軍の空母を組み合わせた共同軍事作戦は素晴らしい方法になる」と語っており、来年予定されている空母クイーン･エリザベスの極東派遣は事実上、英米によるクロスデッキ運用のデモンストレーションの性格が強い。

ただ、キッド副提督は「このような統合を実現できる2つの国の組み合わせは英米以外にない」と話したが、もう一つだけ可能性のある組み合わせがある。

出典：海上自衛隊　護衛艦いずも

それは「日本」だ。

日本の護衛艦「いずも」は現在、ジャパン･マリンユナイテッド横浜事業所（磯子工場）で空母化工事が行われており、米国でF-35B運用適合テストが終了すれば米海兵隊のF-35Bを受け入れる予定になっている。

ただ護衛艦「いずも」が予定している米海兵隊のF-35B受け入れは、空自がF-35Bを取得する前に同機の運用ノウハウを習得することが目的なので英米のクロスデッキとは異なるが、中国が執拗に狙っている尖閣諸島の防衛や中国が領海化を進めている南シナ海問題などで共通した問題を抱える日米両国にとって、空母化された「いずも型護衛艦」の共同使用（クロスデッキ化）は中国に対する大きな抑止力になる可能性を秘めているかもしれない。

今のところ日米間で空母化された「いずも型護衛艦」の共同使用案は話に挙がっていないが、来年予定されている空母クイーン･エリザベスでの共同使用で有効性が証明されれば、恐らく日本にも同じような共同使用を提案してくる可能性が高いと管理人は予想している。

本当に「いずも型護衛艦」の共同使用が提案された時、日本は果たしてどのような選択を行うのだろうか？

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※アイキャッチ画像の出典：出典：Royal Navy / OGL v1.0