トルコのBaykar社は12日、2023年に初飛行が予定されているジェット無人戦闘機のプロトタイプ（製造途中）を公開、同機の正式名称が「バイラクタルKızılelma/クズルエルマ」であることを明かした。

参考：Baykar

10年以上前に無人機技術への大規模投資に踏み切ったトルコの賭けは大きな成功を収めつつあるように見える

バイラクタルTB2の開発･製造で有名なトルコのBaykar社は「AIを搭載したトルコ初のジェット無人戦闘機（MIUS）を建国100周年にあたる2023年に初飛行させる」と2021年に明かして世界中を驚かせたが、同社は12日に製造中のプロトタイプを公開して同機の正式名称が「バイラクタルKızılelma/クズルエルマ」であることを明かした。

出典：Baykar

バイラクタルKızılelmaは超音速モデルと亜音速モデルがあり、ウェポンベイと主翼下のハードポインに空対空ミサイル、空対地巡航ミサイル、精密誘導兵器等を計1.5トンまで搭載することが可能で、同社のセルチュク･バイラクタル最高技術責任者（CTO）は「米空母で採用されているようなカタパルトの助けなしで強襲揚陸艦アナドルから発艦することができ、着艦はキャッチケーブルとフックの助けを借りる（アレスティング･ワイヤーにような装置と機体側に搭載された着艦フックの使用）」と説明している。

恐らく2021年に開発を開始して2022年にプロトタイプの製造を始めたのではなく、以前から開発を進めていたからこそ「2023年に初飛行を行う」と公言しているのだろうと思われるが、同社はTB2を拡大発展させ艦艇からの運用に対応させたモデル「バイラクタルTB3」の初飛行に今年挑戦する予定で、本格量産に移行したMQ-9に匹敵する新型UCAV「バイラクタルAkinci」にも海外の顧客（恐らくパキスタンかカタール）から発注が舞い込み、ウクライナで評判通りの働きを見せるTB2の受注も絶好調だ。

出典：Baykar

Baykar社でゼネラルマネージャーを務めるハルク･バイラクタル氏はNIKKEI ASIAの取材に対して「日本は一刻も早くUCAV（武装可能な無人機）を手に入れるべきで、いずも型護衛艦にバイラクタルTB3はぴったりだ」と語り、中東･アフリカや欧州で採用が広がるトルコ製UCAVのアジア進出＝特に強襲揚陸艦を保有する国（日本、韓国、オーストラリアなど）にTB3を売り込むつもりなのだろう。

新技術や新分野に投資するには勇気が必要だが、10年以上前に無人機技術への大規模投資に踏み切ったトルコの賭けは大きな成功を収めつつあるように見える。

追記：現在製造されているのはプロトタイプ1号機は亜音速モデルと言われている。

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※アイキャッチ画像の出典：Baykar