英国のベン･ウォレス国防相はF-35Bの追加発注について「メンテンスやサポートにかかるコストの問題、英国が要請しているミーティア統合作業が予定通り進むことを確認出来ないと発注を延期する」と明かして注目を集めている。

参考：Two reasons Britain could slow its purchase of the F-35

ミーティア統合作業を妨げるような追加作業を米国の都合でミーティア統合作業の前に持ってくることは許さない英国

英国は当初F-35Bを138機調達すると言っていたのだが時間の経過と共に「138機」という数字は曖昧になり、最も新しいF-35B発注に関するコミットメントは「発注済みの48機を超える」とだけしか明かしていないので第6世代戦闘機「テンペスト」開発に資金を回すためF-35Bの調達数を削減するのではないかと噂されていた。

しかし英空軍参謀総長を務めるマイク･ウィグストン大将は「テンペストへの投資は独立したもので他のプログラムとトレードオフの関係にはない」と明言したので、F-35B調達削減は戦力構造の変化＝つまり無人化技術の発展で戦力自体の計算方法に変化が起きていることに関係している可能性が高い。

出典：Royal Navy / OGL v1.0

では「発注済みの48機を超えるF-35Bを英国はいつ発注するのか？」だが、これについて英国のベン･ウォレス国防相は興味深い発言を行っている。

国防特別委員会に出席したウォレス国防相はF-35Bの新しい発注について「BAEシステムズやロッキード･マーティンにF-35Bの生涯サポートコストを抑制することが御社の利益に繋がると言うことが重要で、我々は多額の請求書を突きつけられたくない」と発言、さらに国防相は「F-35へのミーティア統合作業が予定通り進むことが重要で統合作業を他の作業の後回しにされたくない、もし我々からF-35Bの継続発注を予定通り引き出せたいならメンテンスコストを抑えミーティア統合作業を公平に扱わなければならない」と付け加えた。

要するに英国は49機目以降のF-35B発注に必要な予算を確保しているが「メンテンスやサポートにかかるコストの問題、英国が要請しているミーティア統合作業が予定通り進むことを確認できない内に発注契約を締結するつもりはない＝発注を延期する」と開発元のロッキード･マーティンや同機の開発･製造に携わるBAEシステムズに突きつけ「圧力」を加えているのだ。

出典：ILA-boy / Public Domain　空対空ミサイル「ミーティア」

もう少し具体的に説明すると英国防省はMBDA UKに対してF-35Bのウェポンベイ（F-35A/Cよりもサイズが小さい）に収まる空対空ミサイル「ミーティア」の別バージョン開発を2017年に指示、このミーティア統合が遅れると後に控えている空対地巡航ミサイル「SPEAR3」の統合も遅れる可能性が高いので「ミーティア統合作業を妨げるような追加作業を米国の都合でミーティア統合作業の前に持ってくることは許さない」とウォレス国防相は遠回しに米国へも警告を発している。

ロッキード･マーティンはウォレス国防相の発言を受けて「F-35の製造コストや生涯サポートコストの両方について価格の妥当性が重要であることを十分理解しており今後5年間で40％のコスト削減を見込んでいる」と直ぐに声明を発表しているため国防相の圧力は十分ロッキード･マーティンに届いていると思われるが、ミーティアの統合作業については何も言及していないため「2024年」に設定された統合が予定通り実現するのは今のところ謎だ。

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※アイキャッチ画像の出典：Royal Air Force / OGL v1.0