米メディアのTheDriveは9日、産経新聞が今月7日に「弾道ミサイルの発射を検知するため開発済みの赤外線センサーと無人航空機を組み合わせて極超音速ミサイルの早期探知実現を検討している」と報じた内容を取り上げ興味深い指摘を行っている。

参考：Japan Wants To Detect Incoming Hypersonic Missiles With Unmanned Aircraft

最終的に日本が極超音速ミサイルに対する多層的な防衛システムを構築するため負担するコストは数百億ドル/1.1兆円以上になる？

従来の弾道ミサイルは弾道コースで目標に接近してくるため迎撃に欠かせない未来位置の予測が容易（極超音速兵器と比較しての話）なのだが、中国やロシアが実用化に成功した極超音速滑空体（HGV）を搭載するミサイルは所定の高度と速度でHGVを切り離すと目標まで飛行コースを変更しながら極超音速（マッハ5以上）で接近してくるため未来位置の予測が難しく「既存の防空システムでは迎撃が難しい」と言われている。

出典：米政府説明責任局（GAO）

そのため極超音速ミサイルを迎撃するには従来よりも遠方で目標を検出･追尾するための「センサー」が重要で、特にHGVは空気抵抗の少ない大気圏上層を飛行してくるため宇宙空間の低軌道上からIR（赤外線）センサーで監視するのが最も適していると考えられており日本も米国と協力しながら独自の宇宙センサー網「衛星コンステレーション」を構築する計画を進めているのだが、産経新聞の報道によれば防衛省は「極超音速ミサイルの早期探知に赤外線センサーを搭載した無人航空機も活用する方向で検討している」らしい。

日本は北朝鮮の弾道ミサイル発射をいち早くキャッチするため中赤外線と遠赤外線の2つの波長帯を検出可能な「2波長赤外線センサー」を開発済みで、この技術を流用して極超音速ミサイルを検出できる無人航空機を前方空域に配備、宇宙センサーや艦艇に搭載されたレーダーと組み合わせて多層的な対極超音速ミサイルセンサー網を構築するつもりだ。

出典：米ミサイル防衛局

このアイデアについて米メディアのTheDriveは「米ミサイル防衛局が赤外線センサーや特別な識別用アルゴリズムを搭載した特別仕様のMQ-9を使用して弾道ミサイルの検出･追尾に成功（2016年）したアイデアと同じだが、この方法で目標の位置を特定（三角測量の要領）するには最低でも2機のMQ-9が同時に目標を観測する必要がある」と指摘、さらに日本は無人航空機への投資が遅くこの任務に適したプラットフォームを保有していないが間もなく日本に引き渡されるRQ-4は高度1万ｍ以上を32時間以上も飛行できるので本任務に適しているだろうと言っている。

但し、日本はRQ-4を3機しか調達しないので「必要な範囲を全てカバーするのは不可能だ」とも指摘しており、防衛省は赤外線センサーを搭載した無人航空機を敵空域に近い前方に配備することを想定しており「無人機なら仮に撃墜されたとしても人命が失われることはなく費用面でも安価に抑えられる」と考えているので調達コストが高価なRQ-4は防衛省が想定している無人航空機ではないだろう。

出典：Missile Defense Agency

あとTheDriveは「仮に極超音速ミサイルの検出･追尾に成功しても日本の取り組みには迎撃手段（米国はGlide Phase Interceptor/グライド･フェーズ･インターセプターと呼ばれる新しい迎撃弾の開発構想がある）が欠けており、従来の兵器とは比べ物にならないほど対処時間が限られているため交戦全体を迅速かつシームレスに管理できるネットワークと新しい指揮統制システムを用意しなければならず、最終的に日本が極超音速ミサイルに対する多層的な防衛システムを構築するため負担するコストは数百億ドル/1.1兆円以上になるだろう」と言及しているのが興味深い。

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※アイキャッチ画像の出典：public domain 米国が研究していた極超音速試験飛翔体 Falcon HTV2