水陸両用機の開発を進める米空軍、なぜ日本はUS-2採用を提案できなかったのか？

日本は米空軍特殊作戦コマンドにUS-2の売り込みを行わなかったのではなく、構想発表から矢継ぎ早に開発がスタートしたため日本側から売り込みや提案を行う時間的余地は殆どなかったと言うのが実際のところだろう。

今年5月に構想を発表、3ヶ月後には開発がスタートしていた米空軍特殊作戦コマンドの水陸両用機

MC-130Jに着陸装置を内蔵したフロートを取り付け水陸両用機として利用する計画を進めている米空軍特殊作戦コマンドがエリック･ヒル少将を日本へ派遣、海上自衛隊からUS-2の運用経験や教訓を学んでいるという記事を書いたが、水陸両用タイプのMC-130Jについてもう少し情報を補足しておく。

出典：AFSOC MC-130J Amphibious Capabilityの完成イメージ

そもそも米空軍特殊作戦コマンド（AFSOC）が水陸両用タイプのMC-130Jについて初めて言及したのは今年5月で「独自の展開能力を高めるため『地上の航空基地に依存しない方法（活動領域の拡大や対中国を念頭においた分散戦術の採用など）』で人員や物資の運搬を行うアプローチを空軍研究所と共同で開発する」と明かし、今年9月には特殊作戦をサポートするMC-130Jを水陸両用機（正式な名称はMC-130J Amphibious Capabilityで通称MAC）として使用するため「取り外し可能なフロートシステム」の開発を進めていると発表。

開発が進められている取り外し可能なフロートシステムは「MC-130J側にわずかの改造を加えるだけ使用でき、素早くフロートを取り外し陸上機に戻すことも可能だ」とAFSOCは説明しており、17ヶ月以内＝2022年末までに同システムを使用した水陸両用タイプのMC-130Jを飛ばして能力の実証テストを行う計画だ。

出典：AFSOC MC-130J Amphibious Capabilityの完成イメージ

つまりAFSOCは構想を発表した当初から「既存の水陸両用機を購入する」という発想自体がなく、仮に日本側がUS-2の採用を働きかけようとしても構想発表から3ヶ月後に開発がスタートしているため「US-2を提案する時間的余地など殆ど存在しなかった」というのが管理人の予想で、とにかくAFSOCは特殊作戦仕様の水陸両用機を「出来るだけ早く手に入れたい」と考えているため既存の水陸両用機を購入して特殊作戦機に改造するより「MC-130Jに簡易のフロートを取り付ける方が早い」と考えた可能性が高い。

では「採用する気がないUS-2の運用経験を学ぶため米空軍特殊作戦コマンドはヒル少将をなぜ日本へ派遣したのか？」だが、水陸両用機の運用や戦術面の確立も急ぎたいAFSOCは同タイプ（PS-1→US-1→US-2）の運用経験が豊富な海上自衛隊にアドバイスを貰いにきたのだ。