米海軍向けの原子炉を製造するBWX Technologiesの最高経営責任者レックス･ゲベデン氏は投資家に対して「米海軍の次期攻撃型原潜はコロンビア級原潜と同サイズになるだろう」と語り注目を集めている。

参考：The U.S. Navy’s New Attack Submarine Could Be Huge

バージニア級原潜の後継艦はコロンビア級原潜の船体を流用？そんな馬鹿な、、、

米海軍は攻撃型原潜「バージニア級（水中排水量7,800トン）」の後継艦を2030年代に調達することを予定しており、水面下で次期攻撃型原潜SSN-Xプログラムが進行中だと言われているが、今のところSSN-Xに関する情報は公に何も公開されていない。しかし米海軍向けの原子炉を製造するBWX Technologiesの最高経営責任者レックス･ゲベデン氏は投資家に対して「米海軍の次期攻撃型原潜はコロンビア級原潜と同サイズになるだろう」と語り注目を集めている。

出典：public domain　コロンビア級原子力潜水艦

ゲベデン氏が言及した「コロンビア級原潜（水中排水量2万トン）」とはSLBM（潜水艦発射弾道ミサイル）を搭載するオハイオ級弾道ミサイル原潜の後継艦のことで、つまり米海軍の次期攻撃型原潜はコロンビア級原潜と同じサイズになると言っているのだ。

そのため米国の経済誌フォーブスは「米海軍がSSNとSSGNを統合しようとしているのではないか」と指摘している。

SSGNとはオハイオ級弾道ミサイル原潜を改造して巡航ミサイル「トマホーク」を最大154発搭載できるようにした改良型オハイオ級巡航ミサイル原潜のことを指しており、米海軍は次期攻撃型原潜SSN-Xと別に巡航ミサイルを大量に搭載する「Large Payload Submarine」の開発も行うことを示唆していた。

出典：public domain　改良型オハイオ級巡航ミサイル原潜

要するにフォーブスの指摘は「Large Payload Submarine」を単独開発することを止めて、SSN-Xを大型化＝コロンビア級原潜と同サイズにすることで設計や船体構造の一部を共通化してコスト削減を狙っているのではないかと指摘しているのだが、流石に水中排水量2万トンの攻撃型原潜は大きすぎないだろうか？

補足：一般的に潜水艦の船体直径が小さいほど水の抵抗が少なく加速に有利で、潜水艦の船体直径が大きほど船体容積が増え兵器搭載が増すため攻撃型原潜は前者、弾道ミサイル原潜は後者を選択する場合が多い。因みにロサンゼルス級原潜（弾薬庫容量26発＋発射管装填分4発＋VLS12基）の直径は約10.1m、シーウルフ級原潜（弾薬庫容量52発＋発射管装填分8発）の直径は約12m、バージニア級原潜（弾薬庫容量38発＋発射管装填分4発＋VLS12基）の直径は約10.4mだが、SLBMを搭載するオハイオ級弾道ミサイル原潜の直径は12.8mでコロンビア級原潜の直径は13.1mだ。

仮に大きさの問題をクリアしてもコロンビア級原潜の平均建造費用は75億ドル（7,700億円）以上と言われおり、SLBMや関連装備を外してもバージニア級BlockVの建造費用34億ドル（3,600億円）を超えるのは目に見えている。

これだけ攻撃型原潜が高価になると数を揃えるのに苦労することが予想され、ますます艦隊規模が縮小するのではないかと思うのだが、、、

果たして米海軍の次期攻撃型原潜は本当にコロンビア級原潜と同サイズになるのだろうか？もし水中排水量2万トンの攻撃型原潜が実現するなら攻撃型原潜の定義が書き換えられるのかもしれない。

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※アイキャッチ画像の出典：public domain　バージニア級原子力潜水艦ブロックIII　ノースダコタ