米空軍で戦略とマルチドメイン（多次元戦闘）作戦のコンセプト開発を担当しているクリントン･ヒノテ中将は「次世代戦闘機群（F-22の後継機プログラムのこと）」に関する新たな情報を開示して注目を集めている。

参考：New Details Emerge About The Secretive Program That Aims To Replace The F-22
参考：The F-22 will go away, eventually. But not before the Air Force gets comfortable with its successor.

米空軍のNext Generation Air Dominanceプログラムとは有人機と無人機で構成されたファミリーシステム

本題に入る前に米空軍の次世代戦闘機について情報を整理しておく。

米空軍の次世代戦闘機の開発計画は「Next Generation Air Dominance/次世代エアドミナンス：NGAD」プログラムと呼ばれており、ここに第6世代戦闘機と目される有人戦闘機や複数の無人戦闘機を開発するプログラムが統合されてファミリーシステムを形成、このNGADプログラムに含まれる戦闘機群を開発するためのアプローチが「デジタル･センチュリーシリーズ」だ。

出典：ロッキード･マーティン NGAD

このデジタル･センチュリーシリーズと呼ばれる開発アプローチは複雑･巨大･長期化した戦闘機開発にコンピュータを駆使したデジタルエンジニアリング、ソフトウェアのアジャイル開発、オープンアーキテクチャを採用することで開発期間を劇的に圧縮することを目標にしている。

さらに米空軍は戦闘機を開発して何十年も維持（アップグレードを含む）するの止めて8年毎に新しい戦闘機を開発して調達、16年毎に新しい戦闘機と交換していくサイクルを採用することを検討しており、この新しい戦闘機の開発･調達･交換のサイクルを採用すると戦闘機開発コストは25％/調達コストは18％増加するのだが、維持コストを50％/アップグレードコストを79％も削減することが出来るためライフルサイクルコスト全体で見ると新しいサイクルの方が10％ほど費用を節約することが出来るらしい。

出典：ノースロップ･グラマン LongShot UAV

つまり米空軍が考えているF-22の後継機はF-○○という単純な話ではなく有人戦闘機＋複数（2～3種類程度は済まない）の無人戦闘機で構成され、NGADの中心的存在といえる有人戦闘機も8年毎に新型機を投入していくことを想定しているため、一般的な次期戦闘機開発計画と比較するのが難しい。

補足：米空軍は無人戦闘機プログラム「Skyborg（スカイボーグ）」の他にも消耗型の無人攻撃機LCAASPプログラムなどを進めており、国防高等研究計画局（DARPA）は複数の空対空ミサイルを運搬して戦闘機の交戦範囲を拡張するLongShotプログラムを開始、将来的にこの様なUAVがNGADに統合され新しい有人戦闘機と共同で従来とは異なる戦闘能力を空軍にもたらすと言われている。

出典：Courtesy photo by Kyle Larson, Lockheed Martin

昨年9月に米空軍でロジスティックスを担当していたウィル･ローパー次官補（現在は退官済み）は「次世代戦闘機のプロトタイプを秘密裏に設計･製造して既に試験飛行を行っている、米空軍は従来とは異なる手法で次世代戦闘機を製造する準備が完了している」と語り注目を集めていたが、米空軍が議会に提出する2022年度の予算要求資料の中で「F-22は2030年から退役を開始してNGADで更新される」と記述していたため米メディアは「F-22の寿命があと9年で尽きる」とセンセーショナルに書き立ている。

因みにNGADで更新されるまでF-22のアップグレードには今後も資金が供給され続けるので、寿命があと9年で尽きるとしても米空軍に見放された訳ではない。

各項目の詳しい内容については過去記事で触れているので興味がある方は目を通してほしい。

NGADの中心的存在（？）である有人戦闘機の新しいプロトタイプが製造段階に入っている

上記の説明で米空軍のNGADプログラムがどのようなものか大体理解できると思うので今回の本題に入っていく。

米空軍はNGADプログラムの情報についてガードが固く新しい情報をなかなか与えてくれないのだが、久々に米空軍で戦略とマルチドメイン（多次元戦闘）作戦のコンセプト開発を担当しているクリントン･ヒノテ中将がNGADプログラムに関する新たな情報を明かして注目を集めている。

出典：ノースロップ･グラマン NGAD

まずNGADの中心的存在（？）である有人戦闘機について「昨年登場したプロトタイプとは異なる新しいプロトタイプが製造段階に入っている」とヒノテ中将が明かしたが、今後の戦いの中で有人戦闘機が中心的な役割を担うのかについては「決定していない」と答えており、F-22の後継機であるNGADファミリーの主役は無人機（もしくは無人運用が基本の戦闘機にオプションで有人運用がつくかもしれない）になる可能性もあるという意味なのだろう。

さらにヒノテ中将は無人戦闘機プログラム「Skyborg（スカイボーグ）」に搭載されるシステムは最終的に完全な自律性を獲得した無人戦闘機（UCAV）になる予定で、このシステムの一部を有人航空機に組み込むことも検討しており既存の航空機にもオプション有人＝つまり基本には無人運用が可能になるかもしれないと言及しているのが興味深い。

出典：public domain XQ-58ヴァルキリー

管理人的にヒノテ中将が触れた話題の中で最も興味深かったのはF-22やF-35といった第5世代戦闘機が2030年代半ばの台湾を舞台にしたウォーゲームで「余り役にたたなかった」という言及だ。

中国の台湾侵攻（時期は2030年代半ばでNGADファミリーが実用化されている前提）を想定したウォーゲームで中国軍の脅威が存在する空域下での任務にNGADは役に立ったが「F-22やF-35に同じミッションを実施させることは出来なかった」と言っており、これはNGADと第5世代戦闘機のステルス能力における差もあるがF-22やF-35の航続距離が短いため活動に制限が多いと言っている。

出典：U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Zachary Rufus

ヒノテ中将は「機体内燃料タンクのみではF-22の航続距離は短く外部燃料タンクを2本搭載しても1,850海里（3,426km）しか飛べず、この様な問題はF-35でもさほど変わらない」と言っており、F-22やF-35で航続距離が短いと言われるとF-15EXやF-16C/Dはどうするのかという疑問も湧いてくるが、これには空中給油を前提にした機体設計と戦術に由来している可能性が高い。

まずステルス能力のないF-15EXやF-16C/Dといった第4.5世代機は高度な敵防空システムが配備され敵戦闘機が徘徊する空域に侵入することはリスクが高く、こういった空域に侵入してミッションを実施したり味方のセンサーノードとしての役割を果たすのがステルス能力を備えたF-22やF-35の役目で当然「中国軍の脅威が存在する空域下」に侵入するため第4.5世代機が活動する空域よりも前方に展開する必要がある。

出典：Courtesy photo by Kyle Larson, Lockheed Martin

この不足する航続距離を補うのが空中給油なのだがロシアや中国の防空システムが運用する迎撃弾や戦闘機に搭載する空対空ミサイルの交戦距離が非常に長く、従来の運用方法では空中給油機が撃墜されるリスクが高いため給油ポイントを後方に下げる必要に迫られており、このギャップのせいでF-22やF-35は「中国軍の脅威が存在する空域下」に侵入する任務に向かないということなのだろう。

要するに給油ポイントを後方に下げた状態で「中国軍の脅威が存在する空域下」に侵入して任務を十分こなせるNGADの航続距離は相当長く設定されているという意味で、NGADが完成する前に台湾侵攻が発生すれば2019年以前に行なわれたウォーゲームの結果（米空軍が過去に台湾を舞台にしたウォーゲームは全て敗北で終わっており2020年の秋に実施された2030年代半ば想定＝つまりNGADやB-21といった将来獲得予定の戦力を投入して初めて中国軍の撃退に成功した）が再現されるのかもしれない。

追記：F-22やF-35が2030年代半ばの台湾を舞台にしたウォーゲームで「余り役にたたなかった」のは「中国軍の脅威が存在する空域下に侵入する」という戦術を実行すればNGADに劣っていたという話で、中国軍が運用する戦闘機と比較してF-22やF-35の性能が劣っているから余り役にたたなかったという意味ではないので注意してほしい。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by Senior Airman Mary Begy