日本が今後導入するかもしれない開発中の新型艦対空ミサイル「SM-6 BlockIB｣は今年後半、極超音速滑空体を模倣したターゲットを使用したテストを行うと報じられている。

参考：Navy SM-6 Missile Will Attempt To Swat Down A Mock Hypersonic Weapon

SM-6BlockIBを使用した実証実験が行われるのは大きな前進、ただし極超音速兵器の迎撃実用化は当分先の話

米国のレイセオンが開発した「SM-6BlockIA（RIM-174 Standard ERAM）」はSM-2ER BlockIVにAIM-120AMRAAMのアクティブシーカーと協調的エンゲージメント機能を追加した艦対空ミサイルで、目標の近くまで誘導さえしてやればアクティブシーカーが作動して自律的に終末誘導を行うため艦艇に搭載されているイルミネーター（ミサイル射撃指揮装置）による終末誘導が不要＝つまり同時交戦の目標数に余裕（増える）が生まれるのが特徴だ。

他にもSM-6は協調的エンゲージメント機能を活用してイルミネーターの電波が届かない水平線/地平線下に位置する目標と「リモート交戦（EOR）」を行うことが可能で、弾道弾迎撃ミサイル「SM-3」を補助する形でターミナル･フェイズ（終末段階）段階での弾道弾迎撃や対艦/対地攻撃にも使用できるという多彩な才能を持ち合わせている。

出典：public domain　イージス巡洋艦「レイク・エリー」から発射されるRIM-161スタンダード・ミサイル（SM-3）

補足：2016年1月にSM-6は対艦攻撃能力を実証するため退役したオリバー･ハザード･ペリー級ミサイルフリゲートに向けて発射され撃沈すること成功、SM-6にGPSを組み込むことで地上目標の攻撃に使用できるのだがSM-6の調達コストが巡航ミサイル「トマホーク」よりも高価なためGPSの組み込みはオプション扱い。

国防総省は中国やロシアが実用化した極超音速兵器を迎撃する手段としてSM-6を有望視しており、実証実験で使用されたSM-6の特定バージョン（実証実験に調整されたモデルのことを指しており量産モデルとは異なる）について「極超音速兵器迎撃にある程度の能力を示している」との見解を示していたが、同省で技術研究開発部門のトップを務めるバーバラ･マキストン国防次官は15日に開催された上院歳出委員会の公聴会で「開発中のSM-6BlockIBを使用して今年後半に高度な機動性を備えた脅威に対するテストを行う」と明かした。

現在開発中のSM-6BlockIBはBlockIAの発展型というよりも、本体のサイズが拡張（13.5インチ→21インチ）されたSM-3BlockIIAの筐体にSM-6BlockIBの誘導装置を移植して爆風/断片化弾頭を搭載する迎撃弾に改造したと表現する方がピッタリで、迎撃速度はマッハ3.5→マッハ5.0以上に交戦距離は240km→300km以上に強化されている。

出典：public domain　米国が研究していた極超音速試験飛翔体 Falcon HTV2

マキストン国防次官が言及した「高度な機動性を備えた脅威」とはHGVと呼ばれる無動力の極超音速滑空体のことを指しており、要するに国防総省はミサイル防衛局や海軍と協力して海上ターミナル･ディフェンス（※）開発の一貫として無動力の極超音速滑空体を模倣したターゲットを使用したSM-6BlockIBの初期能力実証実験を行うと言っているのだ。

補足：米海軍主導のイージス弾道ミサイル防衛システム（BMD）は中間段階で弾道ミサイルを迎撃するため開発（SM-3）が進められているが、ミサイル防衛局主導の海上ターミナル･ディフェンス（SBT）は終末段階で弾道ミサイルを迎撃するため開発（SM-6）が進められている。つまり大気圏の上層を飛翔する極超音速兵器の迎撃はBMDではなくSBTで対応するという意味。

ただSM-6BlockIBがどれだけ極超音速滑空体の迎撃に有効なのかは未知数で、マキストン国防次官も「極超音速兵器の脅威に対処するためSBTを進化させて2024年度までにSM-6BlockIBの迎撃能力を実証するテストする」と述べているので極超音速兵器の迎撃に対応したSM-6BlockIB実用化の依然として目処が立っていない。

出典：米国政府説明責任局　弾道ミサイルと極超音速滑空体の飛行コースの違い

そもそも極超音速滑空体の迎撃が難しいのはマッハ5以上の速度で接近してくる点だけではなく、空気抵抗が小さい大気圏上層を飛行してくるため射程が長距離化しやすく不規則な飛行経路を経由して接近してくるため防衛側がインターセプトコースを予測しにくいという点が大きく影響しており、宇宙軍が開発を進めている低軌道上の「赤外線センサー網」や国防総省が開発を進めている「統合全ドメイン指揮統制（JADC2）」などが実用化されない限りSM-6BlockIBだけでは役に立たないだろう。

欧州でも宇宙ベースのセンサー網構築と迎撃ミサイルの開発プログラム「TWISTER」が立ち上がっており、中距離弾道ミサイルや極超音速兵器の迎撃に対応した新しい防空システムを2030年までに開発する予定だ。

要するに開発中のSM-6BlockIBを使用した実証実験が行われるのは極超音速滑空体迎撃に向けた大きな前進だが、不規則な飛行経路を経由して接近してくる極超音速兵器を確実に捕捉してインターセプトコースを予測するためのセンサー網構築や戦場のネットワーク化をセットで進めないと極超音速滑空体の迎撃は実用化しないという意味で、マキストン国防次官の発言を元に「SM-6を導入してイージス艦に搭載すれば直ぐにでも中国の極超音速滑空体が迎撃が出来るようになる」と報じるようなメディアの罠に引っかからないよう注意しなければならない。

関連記事：護衛艦｢まや｣も搭載可能？ 米海軍、極超音速ミサイル｢SM-6 Block IB｣2024年迄に実用化

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo　アーレイ･バーク級ミサイル駆逐艦「ジョン･ポール･ジョーンズ」から発射されるSM-6