中国は昨年、台湾空域を管轄する東部戦区空軍機関の精鋭部隊、芜湖湾里空軍基地に駐屯する第3戦闘機師団第9航空連隊にステルス戦闘機「J-20」を正式に配備したが、香港のサウスチャイナ･モーニング･ポスト紙は中国周辺に配備されるF-35に対抗するには100機から200機のJ-20が必要で、同機の量産速度を引き上げる必要があると指摘した。

参照：China must make more J-20 stealth jets to meet air force demand, say military analysts

量産で躓く中国J-20に対し、3桁の量産量で圧倒する米国のF-35

最近、中国は第3戦闘機師団第9航空連隊に配備した国産のステルス戦闘機「J-20」が、戦闘機「J-16」や「J-10」と実戦訓練を行っている様子を披露し、この訓練に登場した戦闘機3機種（J-20、J-16、J-10）を「空の三銃士」と呼び、このような組み合わせが多彩な戦術を可能にすると説明した。

出典：emperornie / CC BY-SA 2.0　2機のJ-20戦闘機

披露された訓練内容は、ステルス性能が劣る戦闘機「J-16」がレーダーを使用して敵を検出することで注意をひきつけ、敵が戦闘機「J-16」に喰いつくと、ステルス性能が優れている戦闘機「J-20」がミサイルで奇襲を掛け、もし敵が視界内まで接近してくれば推力偏向ノズルのおかげで機動性が優れている戦闘機「J-10」が迎え撃つという三段構えの内容だ。

中国がステルス戦闘機「J-20」用いた戦術内容をアピールしたのは、国内外に対しJ-20が順調に戦力化されているのを示し、中国周辺に展開･配備されている米国製ステルス戦闘機F-35ライトニングⅡを牽制するのが狙いだと見られているが、量産速度の面で大きな差を付けられている。

出典： public domain　F-35A

米国のロッキード･マーティンは昨年だけでF-35を134機製造（累計製造数490機以上）したと発表、2023年までに年間製造数を170機以上に引き上げる予定で、F-35の製造がピークに達するまで年間製造数は増加し続けると話しているのに対し、成都飛機工業（集団）公司で製造されている中国のJ-20は月産1機、年間で約12機（累計製造数約50機）程度しか供給できていないためF-35に圧倒的されている。

恐らく中国がJ-20の量産を少数に留めているのは、中国製のエンジン「WS-10B」（もしくはロシア製AL-31）を搭載したJ-20では、超音速飛行時の操作性とステルス性能が低下しているためで、この問題を解決する新型国産エンジン「WS-15」の完成を待っているのだが、開発は予想以上に遅れており、同エンジンを搭載したJ-20が完成するのは2026年以降の話だ。

このようにステルス戦闘機「J-20」の量産に手間取っている中国に対し、米国は2025年までに中国周辺（米軍＋日本と韓国）にF-35を200機前後配備する予定で、香港の軍事専門家は少なくとも100機から200機のJ-20が必要だと指摘し、新型国産エンジン「WS-15」の完成を待つのではなく、今直ぐJ-20の量産速度を引き上げるべきだと言っている。

果たして、中国は性能の劣るエンジンを搭載したJ-20の量産速度を引き上げるのだろうか？その判断が注目される。

※アイキャッチ画像の出典：Alert5 / CC BY-SA 4.0　エアショー中国2016でのJ-20