米海軍が2022年度に7隻退役させることを主張しているタイコンデロガ級巡洋艦を巡って議会と議論が始まり、同艦の将来に対する扱いに注目が集まっている。

参考：Lawmakers crunching the numbers on potential surface Navy additions to FY22 spending plan
参考：Lawmakers Probe Navy’s Plan to Decommission Cruisers, Navy Says Cuts Will Save $5B Across FYDP

信頼性の欠ける老朽艦を多く抱えたまま緩やかに崩壊する戦力構造救済のためタイコンデロガ級巡洋艦を処分した海軍

いよいよ米海軍が提出した2022会計年度予算案についても本格的な議会審議が始まり、新しいプラットフォームの研究･開発や既存の戦力に対するメンテナンスに資金を確保するた新規の艦艇調達を削減してタイコンデロガ級巡洋艦等の老朽化した艦艇を早く退役させたい海軍と戦力規模の縮小に危機感を抱く議会との間で議論が行なわれている。

米海軍は2022年度で要求する艦艇建造予算は前年度比3％減の226億ドル/約2.4兆円だが、この資金の半分以上は発注済みのコロンビア級原潜建造に供給されるため2022年度に発注される新たな艦艇はバージニア級原潜×2隻、アーレイ･バーク級駆逐艦×1隻、コンステレーション級フリゲート×1隻、ジョン･ルイス級給油艦×1隻、曳航船×2隻、海洋監視艦×1隻の8隻（純粋な戦闘艦は4隻のみ）のみという少なさで、さらにタイコンデロガ級巡洋艦×7隻を含む20隻以上の艦艇を廃止するための資金として7,400万ドルも要求している。

出典：public domain　タイコンデロガ級ミサイル巡洋艦

この計画の特徴的な部分は新規調達と削減される水上艦戦力の数が一致していない点で、海軍は7隻のタイコンデロガ級巡洋艦を2022年度中に退役させることを要求しているのにアーレイ･バーク級駆逐艦とコンステレーション級フリゲートを1隻づつしか発注しないため水上艦による火力投射能力が減少（910セル→112セル）すると議会は懸念しており、17日に開催された下院軍事委員会（シーパワー･投射戦力小委員会）でジョー･コートニ委員長は「もし委員会が7隻のタイコンデロガ級巡洋艦退役の要請を拒否すると費用は幾らかかるのか？」と海軍に説明を求めた。

これに対してジム･キルビー海軍作戦副長は「7隻全てを5年間維持するのに約50億ドルほどかかり2年間維持する場合でも27億8,000万ドルかかる」と証言、さらに予定されていたCG-66/ヒュー･シティとCG-68/アンツィオの近代改修を実行すると約15億ドルの費用が必要になると明かして「委員会がタイコンデロガ級巡洋艦の維持を支持すれば海軍は必要になる数十億ドルの費用を捻出するため他のプログラムの予算を削らなければならない」と付け加えた。

キルビー海軍作戦副長が指摘した「他のプログラム」とは次期戦闘機F/A-XX、次期駆逐艦DDG-X、次期攻撃型原潜SSN-X、無人水上艦などの研究･開発予算やポーツマス海軍造船所やノーフォーク海軍造船所などの近代化を含むメンテンス部門に回す資金のことを指している。

出典：public domain　アーレイ･バーク級駆逐艦 バリー

そもそも30年に設定された耐用年数を越えて運用が続くタイコンデロガ級巡洋艦は故障続きで予定された任務すら十分対応（比較的新しい26番艦のヴェラ･ガルフですら故障が原因で空母打撃群の護衛任務を計3ヶ月間ほどスキップしている）できておらず、運用継続に不可欠な近代改修も予算不足の影響で先延ばしにした結果タイコンデロガ級巡洋艦の改修コストは当初見積もりの175％～200％へと高騰しているためここ「ここに限られた資金を供給するのは無駄だ」と海軍は言いたいのだ。

補足：アーレイ･バーク級駆逐艦は2024年～2031年までにフライトI仕様の21隻が耐用年数を迎えるため寿命延長プログラムを実施する必要があるのだが、ジム･キルビー少将は「今日の予算状況を考えるとフライトIのオーバーホールよりもフライトIIIの建造を優先したい」と語ってフライトIに対するオーバーホールは行わない方針を明かしている。ただし退役させるのではなく継続運用が可能な状態を維持して無人航空機（UAV）を運用するプラットフォームに転用できないか検討中らしい。

ここのまでの説明だけなら海軍の主張も説得力があるのだが「タイコンデロガ級巡洋艦を処分することで発生するギャップをどう穴埋めするのか？」という問題に入ると海軍の主張は一気に色褪せてしまう。

海軍はタイコンデロガ級巡洋艦のギャップをアーレイ･バーク級駆逐艦の最新型フライトIIIやMk.41VLAを装備する大型無人艦（LUSV）でカバーすると説明しているのだが、2022年度に発注を予定していたアーレイ･バーク級駆逐艦は2隻（当初予定は3隻）→1隻の発注に削られており、海軍はインガルス造船所とバス鉄工所にアーレイ･バーク級駆逐艦を最低でも毎年1隻づつ発注することを約束した複数年契約を結んでいるので2022年度はどちらの造船所に対して3,300万ドルの違約金を支払わなければならない。

出典：public domain　アーレイ･バーク級駆逐艦フライトIII ジャックH.ルーカス

これを回避するため海軍はウィッシュリスト（配分された予算だけではカバーできない装備調達やプログラムへの資金供給を議会に要請する仕組み）に削減したアーレイ･バーク級駆逐艦1隻分の建造費用をリストアップしており、タイコンデロガ級巡洋艦のギャップを穴埋めを議会に投げているとも言える。

さらにLUSVは陸上施設での検証試験も終わっていないため直ぐに戦力化するのは難しく「作戦能力を獲得するまでに10年以上かかる」と指摘されているのでタイコンデロガ級巡洋艦のギャップを埋めるのは到底不可能だ。

しかも海軍はアーレイ･バーク級駆逐艦の発注を2027年で打ち切り2028年から次期駆逐艦DDG-Xの発注を開始する予定なので「ここにもある種のリスクが潜んでいる」と議会は懸念しているのだが、国防予算が横ばい（実質的な削減）になると予想されているため追加の財源を確保するのが難しい海軍には既存の戦力を切る以外に選択肢がない。

出典：Mass Communication Specialist 2nd Class Brandie Nuzzi

もし議会が海軍の要請を拒否してタイコンデロガ級巡洋艦の維持を命じたり、救済的な意味合いが強いアーレイ･バーク級駆逐艦の追加建造費用を承認しなければ恐らく新しいプラットフォームの研究･開発や既存の戦力に対するメンテナンス資金が削られ、信頼性の欠ける老朽艦を多く抱えたまま新しいプラットフォームへの移行もままならず緩やかに戦力構造が崩壊して行くことになるのではないだろうか？

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist Seaman Molly Crawford