米国のクリストファー･ミラー国防長官代行と英国のベン･ウォレス国防大臣は19日、英空母クイーン･エリザベスを中心とする空母打撃群に米海軍と米海兵隊の装備や人員を配備することを可能にする共同宣言に署名したと発表した。

参考：Statement on Carrier Strike Group 2021 Joint Declaration Signing

米英両国が英空母クイーン･エリザベスを中心とする空母打撃群に米軍の装備と人員を配備することに合意

米国と英国は2019年頃から空母クイーン･エリザベスの共同使用（クロスデッキ化）する構想を実現するため準備を進めてきたが、遂に米英の国防当局者が英空母クイーン･エリザベスを中心とする空母打撃群に米海軍と米海兵隊の装備や人員を配備することを可能にする共同宣言に署名した。

米国防総省は今回の署名について「10年にも及ぶ両国協力関係の集大成であり、今年後半に予定されている海外展開に向けて英空母打撃群がポーツマスを出港するのを楽しみにしている」と語り、英国のベン･ウォレス国防大臣は「過去10年間、英国は米国の揺るぎない支援と協力に大きく助けられた。今回の配備は英米の二ヶ国関係が如何に強力かを体現するものだ」と話している。

出典：Royal Navy / OGL v1.0

この合意書は英空母クイーン･エリザベスを米国と英国で共同使用するための法的根拠になる文書であり、米国は共同宣言への署名に基づき海軍のアーレイ･バーク級駆逐艦「ザ・サリヴァンズ」とF-35Bを装備する海兵隊の第211戦闘攻撃中隊を英空母打撃群に派遣することを正式に発表したが、すでに当該戦力は英空母打撃群に合流済みで昨年10月に実施されたNATOの海上演習に英空母打撃群の一員として参加しているため大きな驚きはない。

ただ英空母打撃群の極東派遣に米海兵隊のF-35Bだけでなく米海軍のアーレイ･バーク級駆逐艦も参加する可能性が浮上してきたと言えるので、その点だけは目新しいニュースだと言えるだろう。

出典：Public Domain　アーレイ･バーク級駆逐艦「ザ・サリヴァンズ」

さらに付け加えるなら英国は艦隊防空を担当する45型駆逐艦を後継艦計画なしに退役させることを最近発表して「空母打撃群の艦隊防空に問題が生じる可能性」が指摘されていたが、どうやら米英の共同宣言に基づき米海軍からアーレイ･バーク級駆逐艦の派遣を受け入れるので「45型駆逐艦を早期退役させても大きな問題は生じない」と考えているのかもしれない。

しかし62億ポンド（建造費ではなくプログラムコスト）も投資しておいて空母護衛まで米軍頼みという空母打撃群の構成では、米英の利害が一致しない場合の軍事力行使に制限を受ける可能性＝英国独自の外交や安全保障政策を実行できる恐れがあるため「本当にこれでいいのか？」という気もするが、そもそも「英国単独による軍事力行使」という想定をしていないのなら素直に米国との協力を受け入れた方が賢いとも言える。

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※アイキャッチ画像の出典：Royal Navy / OGL v1.0