NATOは「E-3を2035年までに廃止して新しいプラットフォームに置き換える」と2019年に発表していたが、米空軍に続き「E-3の後継機としてE-7Aを取得する」と発表、最初のE-7Aは2031年までに運用を開始する予定らしい。

参考：NATO chooses Boeing E-7A Wedgetail for next-gen command and control aircraft

NATOは14機のE-3が提供している監視･管制能力をE-7A＋新しいプラットフォームで構築するつもりなのだろう

米空軍やNATOが複雑で大規模な航空戦術を駆使できるのは早期警戒管制機や空中給油機といった航空支援能力を保有しているため、特にE-3セントリーは交戦空域の監視･管制能力が秀でいるものの、プラットフォームのボーイング707は民間航空会社での運用が終了したためサプライチェーンが消滅し、政府説明責任局も「スペアパーツの供給と老朽化した機体のメンテナンスの問題でE-3は9年連続で空軍の設定した準備率を達成できていない」と指摘。

出典：U.S. Air Force photo/Airman 1st Class Chris Massey

さらにロシアや中国は遠距離から早期警戒管制機（AWACS）を叩き落とすことが出来る長射程の空対空ミサイルや地対空ミサイルの開発を進めており、米空軍は「少数のAWACSに交戦空域の監視･管制能力を集中させるリスク」を危惧、アドバンスバトル･マネージメントシステム（ABMS）に地上、海上、空中、宇宙ベースのISR資産を統合して戦場認識力を確保する方針だが、実用化に時間がかかるため韓国空軍、オーストラリア空軍、トルコ空軍で運用実績があり、英空軍も導入を決定しているE-7Aウェッジテイルの導入を決定した。

NATOも2019年に「E-3を2035年までに廃止して新しいプラットフォームに置き換える＝Alliance Future Surveillance and Control（AFSC）」と正式発表、こちらも米空軍と同じように分散型ネットワークを想定しているのだが、まだAFSCは初期コンセプト段階で実用化には程遠いため15日「E-3の後継機としてE-7Aを6機取得する」と発表、最初のE-7Aは2031年までに運用を開始する予定らしい。

E-7AはAFSCで構築される分散型ネットワークの一部になる予定で、NATOは14機のE-3が提供している監視･管制能力をE-7A＋新しいプラットフォームで構築するつもりなのだろう。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by 2nd Lt. Mark Goss