米国務省は4月29日、オーストラリア向けに16億8､500万ドルの重装甲パッケージ売却の可能性を承認して議会に通知したと発表した。

参考：AUSTRALIA – HEAVY ARMORED COMBAT SYSTEMS

無人航空機やカミカゼドローンと呼ばれる徘徊型UAVの台頭で主力戦車の削減話が多い中、主力戦車の数を倍以上に増やすオーストラリア陸軍

この重装甲パッケージには米軍の在庫からM1A1エイブラムス×160輌分の構造体やAGT1500ガスタービンエンジン×122基の売却が含まれおり、これを入手したオーストラリアはM1A2/SEPv3×75輌、M1150ABV（突撃啓開車）×29輌、M1074JAB（統合突撃橋）×18輌、M88A2ヘラクレス（装甲回収車）×6輌を製造すると報じられている。

オーストラリア陸軍はM1A1エイブラムスの豪州向けバージョン「M1A1AIM」を59輌運用中だが、今回の売却が米議会の承認を得られれば米陸軍が導入を進めているM1A1の最新バージョン「M1A2C/SEPv3」に準じたM1A1を新しく75輌を手に入れることになるため旧バージョンと合わせるとオーストラリア陸軍の主力戦車は134輌まで増加することになるのだろう。

出典：public domain オーストラリア陸軍はM1A1エイブラムス

旧バージョンのM1A1AIMをM1A2/SEPv3にアップグレードするのかは今のところ不明だがオーストラリア陸軍の近代化はかなりのスピードで進めてられておりボクサー装輪装甲車、自走砲AK-9（K-9派生型）、AH-64Eの導入決定しており、新型歩兵戦闘車の機種選定（リンクスとレッドバックによる最終選考）も進められている最中で多連装ロケットシステム（MLRS）導入の噂が挙がっているほどだ。

さらに独自の極超音速兵器開発と同時並行で日本も導入を検討している米国製長距離対艦ミサイル「AGM-158C LRASM」の陸上発射バージョン開発と豪州国内での製造を行うと先週発表したばかりなので、傍から見るとオーストラリア陸軍の近代化は非常に早いスピードで進行していると感じる。

出典：U.S. Air Force photo by Tech. Sgt. Cory D. Payne　オーストラリア陸軍が導入した4足歩行タイプの無人ロボットと同型

地味なところまで取り上げるとオーストラリア陸軍は無人車輌（UGV）の活用が始まっていて前線部隊と後方兵站を繋ぐ手段として輸送用の6輪UGV導入と検証が始まっている。さらに装甲戦闘車輌の無人化にも独自に取り組んでいて複数のM113装甲兵員輸送車をUGVに改造してチーミング運用のフィールドテストを繰り返しており、兵士に随伴可能な4足歩行（犬型）タイプの無人ロボットによる偵察･監視も実際に導入して検証が行われているので、近い内にオーストラリア陸軍は独自のUGV運用ノウハウと戦闘教義を確立するかもしれない。

少々話が逸れたが無人航空機やカミカゼドローンと呼ばれる徘徊型UAVの台頭で主力戦車の削減話が多い中、主力戦車の数を倍以上に増やすというのは中々珍しい話だがオーストラリア陸軍が運用するM1A1は59輌しかないので「少なすぎた数を是正しただけ」とも言える。

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追記：オーストラリア陸軍は主力戦車の戦力を構造を変更しないと言っている＝つまり新たに取得するM1A2/SEPv3×75輌のパーツは既存のM1A1AIMを59輌をアップグレードするため使用（差分はスペアパーツ？）されるため主力戦車の数が134輌まで増加することはないらしい。

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※アイキャッチ画像の出典：US Army Photo by Mark Schauer　ユマ性能試験場でテスト中のM1A2C