ファンボロー航空ショーに参加したイスラエル航空宇宙産業は19日、クイーン･エリザベス級などの空母で運用可能な無人航空機を開発中だと明かしため、無人機開発でしのぎを削るIAI、BAYKAR、GA-ASIが同じ土俵に立った。

参考：Farnborough 2022: IAI developing Queen Elizabeth-class aircraft carrier-capable Heron UAS

最も開発が先行しているのはトルコなので、この分野の市場がもし成立すればBAYKARは主導権を獲得するかもしれない

イスラエル航空宇宙産業（IAI）の軍用機部門でマーケティングを担当するアラド氏は「英国で幾つかのビジネスチャンスを模索している最中で、この中には空母での運用に対応した無人航空機が含まれており、IAIはHeronやTactical Heronに空母での発艦･着艦能力を付与するため開発を進めている」と明かし、空母運用に対応して固定翼機タイプのUAVに関心をもつ国は「複数ある」とも付け加えている。

出典：IAI Tactical Heron

固定翼機タイプのUAVを空母や強襲揚陸艦で使用するというアイデアを最初に発表したのは「TB2」で有名なトルコのBAYKARで、主翼の折りたたみ機能や巻取り式ケーブルによる発艦支援に対応した「バイラクタルTB3」は2022年中に、強襲揚陸艦からの運用に対応した無人戦闘機「バイラクタルKızılelma（クズルエルマ）」は2023年に初飛行が予定されており世界中から注目を集めているが、米国のGA-ASIも強襲揚陸艦で運用可能なMQ-9Bの短距離離着陸バージョン「MQ-9B STOL」を5月に発表した。

GA-ASIが披露した「MQ-9B STOL」はMQ-9Bの主翼と尾翼を変更するオプションキットで構成されており、24時間以内にMQ-9BをMQ-9B STOLに変更することが出来るらしいが、構想段階なので実機が存在する訳ではなく、短距離離着陸に対応した新型UCAV「Mojave＝MQ-1C ERの再設計機」から派生した構想らしい。

出典：GA-ASI MQ-9B STOL

つまりIAIもBAYKARやGA-ASIに追従して「空母や強襲揚陸艦から発艦･着艦が可能なHeronやTactical Heronを開発している」という意味で、無人機開発でしのぎを削る3社が同じ土俵に立ったことになる。

ただ最も開発が先行しているのはトルコなので、この分野の市場がもし成立すればBAYKARは主導権を獲得するかもしれない。

出典：BAYKAR

因みに英国はトルコへの武器禁輸措置を解除して「安全保障や防衛産業に関する関係を強化している」と言われており、TB2を絶賛した英国のウォレス国防相はファンボロー航空ショーのRoketsanブースを訪れ、熱心にUAV専用の精密誘導兵器「MAMシリーズ」の説明を受けて質問を行っていたと報じられている。

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※アイキャッチ画像の出典：IAI