ノースロップ･グラマンが開発を手掛ける新型ICBM「LGM-35A Sentinel」と次期爆撃機「B-21 Raider」は対照的な姿を見せており、LGM-35Aはコスト超過で開発中止の危機に直面、一方のB-21は順調で「低率初期生産」に関する承認を獲得した。

参考：B-21 Raider stealth bomber in production, Pentagon says
参考：Air Force’s next nuclear missile at risk after costs spike

B-21が採用した新しいアプローチは今のところ成功している

米軍が手掛ける大規模な兵器開発は「様々な理由」によってスケジュール通りに進むことは殆どなく、もはや議会が「開発作業の遅延」や「コスト超過」を厳しく糾弾するのが日常化しており、最近ではミニットマンIIIの後継プログラムが「重大なコスト超過に陥った」と判明して開発中止の危機に直面している。

出典：public domain ミニットマンIII

ロシアや中国は地上配備型の大陸間弾道ミサイル（ICBM）を次々と開発しているものの、米国は運用開始から50年が経過した「ミニットマンIII」に依存しているため「ICBM戦力」にギャップが生じており、これを更新するためノースロップ･グラマンが「LGM-35A Sentinel」の開発を進めているのだが、当初コストの見積もりを「最低でも37％上回る＝1発あたりの取得コストが1.18億ドルから1.62億ドルに増加＋開発遅延2年」と判明したためナン･マッカーディー条項に引っかかってしまった。

同条項によって「25%以上のコスト超過」に陥ると「議会への報告」と「詳細な說明（安全保障にとって不可欠で低コストの代替手段がない/上昇したコスト見積もりは妥当で管理されているなど）」が必要になり、これに議会が同意すれば取得プログラムは継続できるものの拒否されると中止に追い込まれ、陸軍の未来戦闘システム、海兵隊の遠征戦闘車、海軍のズムウォルト級駆逐艦が同条項に違反して中止されたことがある。

出典：Northrop Grumman LGM-35A Sentinel

つまり「LGM-35Aが必要で上昇した取得コストは妥当である」と証明できなければ「ミニットマンIII更新が中止される」という意味だが、ノースロップ･グラマンが開発を進めているB-21は非常に順調だ。

下院軍事委員会のアダム･スミス委員長は2021年に「B-21はF-35で学んだ教訓を生かしている」「インテリジェントな方法でコスト超過もなく予定通りに開発が進んでいる」と手放しで称賛し、2022年12月にプロトタイプを一般公開、2023年11月にカルフォルニア上空を飛ぶB-21が目撃され、米空軍も17日「エドワーズ空軍基地で2回目の飛行テストが行われた」と認めていたが、国防総省は22日「B-21の低率初期生産にゴーサインを出した」と発表。

B-21 RAIDER FIRST FLIGHT 11-10-23 #RAIDER33 #B21Raider pic.twitter.com/3tEKudqDiw

— Matt Hartman (@ShorealoneFilms) November 10, 2023

ノースロップ･グラマンも「B-21は予定されていたスケジュール内で飛行試験が始まった」「この中で飛行性能とデータ要件を満たし生産準備が整っていることを示した」と述べており、LGM-35AとB-21の何処で差がついたのかは不明だが、開発遅延が問題視されているF-35では「開発を開始する段階で詳細な仕様が固まっていない」「開発途中で要求要件が追加される」といった課題が指摘されているため、この問題は開発の進め方自体に「スケジュールを壊す要因」が潜んでいそうだ。

因みにB-21の素早い開発･取得プロセスについてティモシー･レイ大将は「開発権限を事前に国防総省から地球規模攻撃軍団（AFGSC）が得ている」「B-21は複雑で手間のかかる国防総省の手続きをスキップできる」「JASSM-ER統合にかかる時間はB-2の1/10」「デジタル･エンジニアリングの採用によりB-21の近代化は現場で随時行われる」「ブロック毎に区分された従来方式のアップグレードは余程のことが無い限り行わない」と述べており、この新しいアプローチは今のところ成功している。

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※アイキャッチ画像の出典：Northrop Grumman B-21