米ミサイル防衛局長官を務めるジョン･ヒル海軍中将は3日、現時点で米軍が保有する手段の中で極超音速兵器を迎撃できる可能性があるのはSM-6だけだと語り注目を集めている。

参考：SM-6 Missiles Are America’s Only Defense Against Hypersonic Weapons Missile Defense Chief Says

飽くまで極超音速兵器を迎撃する手段してSM-6に可能性があるという話で宇宙ベースのセンサーが完成しないと効果は非常に限定的

通常タイプの弾道ミサイルでも目標に向けて最終降下を行う段階で極超音速域＝マッハ5.0以上に達するが、一般的に極超音速兵器と呼ばれるタイプの新兵器は「比較的迎撃が容易」とされる宇宙空間を慣性飛行している状態＝ミッドコース･フェイズ段階での迎撃（ICBMを迎撃するGBIやSM-3Block2Aが該当）を回避するため大気圏内を極超音速域で飛行し、さらにインターセプターコースの算出を困難にさせるため飛行コースを不規則に変更しながら目標に向かってくるので従来のミサイル防衛シールドを貫通できると言われている。

出典：米国政府説明責任局　弾道ミサイルと極超音速滑空体の飛行コースの違い

つまり極超音速兵器を迎撃するには最低でも同等以上の速度を発揮できる高機動な迎撃ミサイルと、対処時間を稼ぎつつインターセプターコースの精度を向上させるため遠距離で向かってくる極超音速兵器を検出して追尾できるセンサーの両方が必要になるのだが、米ミサイル防衛局長官を務めるジョン･ヒル海軍中将は「現時点で米軍が保有する手段の中で極超音速兵器を迎撃できる可能性があるのはSM-6だけだ」と出席したシンポジウムで語ったため注目を集めているのだ。

SM-6は海軍の艦艇が搭載する艦対空ミサイルSM-2シリーズの後継モデルで、現在配備されているSM-6BlockIA（RIM-174 Standard ERAM）はSM-2ER BlockIVにAIM-120AMRAAMのアクティブシーカーと協調的エンゲージメント機能を追加されているのでターミナル･フェイズ（終末段階）段階での弾道ミサイル迎撃にも限定的に対応しているが最高速度がマッハ3.5止まりのため、極超音速兵器に向けてSM-6BlockIAを発射してもインターセプターコースに誤差が生じると修正して再び目標に接近するのが難しい。

出典：U.S. Navy photo アーレイ･バーク級駆逐艦「ジョン･ポール･ジョーンズ」から発射されるSM-6

しかし現在開発中のSM-6BlockIBは本体を再設計してサイズを拡張（13.5インチ→21インチ）、さらにSM-3が使用する固体ロケットブースターが統合されているため最高速度がマッハ5.0以上に向上（最大射程も240km→370kmに拡張）しており極超音速兵器を迎撃できる「可能性」を秘めている。

米メディアはヒル長官の発言について「SM-6のバージョンに言及してはいないものの現時点で極超音速兵器の迎撃を見込めるのはSM-6BlockIA、SM-6DualI/DualII（終末段階での弾道ミサイル識別能力を向上させ特殊なモデル）、SM-6BlockIB（実用化は2024年以降）だけだが、これは極超音速兵器を迎撃できる初期の可能性を示しただけで開発が開始されたグライド･フェーズ･インターセプター/GPIが達成する迎撃速度や機動性には及ばないだろう」と報じているのが興味深い。

出典：Northrop Grumman

さらに言えばSM-6をMk.41のセル内に搭載しただけで極超音速兵器の迎撃が可能になる訳ではなく、米宇宙軍が2023年にプロトタイプの打ち上げを予定している宇宙ベースの極超音速兵器追尾システム「HBTSS衛星群」や宇宙開発庁（SDA）が主導している数百基の小型衛星で構成された「分散型宇宙センサー（日本が米国と協力すると言っている衛星コンステレーション計画はSDA主導の計画）」が実用化され迎撃手段とセンサーがリンクするようになった場合の話だ。

そのため現状で極超音速兵器に対するエリア防空（着弾地点以外からの迎撃）が可能かどうかと尋ねられると「超限定的なケースを除いて非常に困難」というのが正解だと思うが、極超音速兵器が狙う拠点にたまたま弾道ミサイルの下層防衛に迎撃に対応したパトリオットPAC-3が展開していれば迎撃できる可能性は残されてものの事前情報が十分揃っていないと対処時間が短すぎてコチラも迎撃が難しいだろう。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Navy photo