米陸軍がカミカゼドローンと呼ばれる徘徊型無人航空機（UAV）の調達を本格化させており、米防衛産業企業「AeroVironment/エアロバイロメント」が開発したSwitchbladeシリーズに発注が相次いでいる。

参考：AEROVIRONMENT AWARDED $26 MILLION SWITCHBLADE 600 TACTICAL MISSILE SYSTEMS CONTRACT BY U.S. SPECIAL OPERATIONS COMMAND

無人機単体で既存の兵器体系をひっくり返すほどの力はなく万能な存在でもないが、現代の軍隊が活用できる新たな戦術的選択肢であることに間違いはない

エアロバイロメントが開発したSwitchblade300は折りたたみ式の主翼や尾翼を備えた電動推進式の徘徊型UAV（作動範囲10km/滞空時間15分/発射装置や輸送キットを含む重量は2.5kg）で、米陸軍が以前から少量調達して評価テストを行っていたが昨年辺りから調達数が増加、ついに先月にSwitchblade300に関する複数年契約（契約額4,496万ドル/約49億円）をエアロバイロメントに授与したと発表したのだが本契約に対外有償軍事援助（FMS）を通じた同盟国からの発注分を含まれておりSwitchblade300を同盟国として初めて発注したのは英国軍だと言われている。

さらにSwitchblade300の派生型「Blackwing」は水中発射に対応したUAVで潜航中の潜水艦からデコイ発射装置を使用してBlackwingが収められたチューブ状のキャニスターを発射、海面に到達後に空中へ射出され潜望鏡ではカバーできない範囲の状況認識能力を潜水艦の指揮官に提供するシステムで米海軍の攻撃型原潜が順次導入を進めているのだが、このUAVが収められたキャニスターは浮遊式なので大量のキャニスターを水中からばら撒いて当該海域から安全な後方に離脱した後、必要に応じてUAVを射出･収集したデータを戦術データリンク経由で受信するといった芸当も出来るらしい。

※4年前のBlackwing紹介動画なので浮遊式のキャニスターが描かれていないが同社のホームページ上にある最新の動画では浮遊式のキャニスターが描かれている

因みに水中発射型のUAVは数年前から潜水艦に導入する動きが観測されており、少なくともフランス海軍の新しいシュフラン級攻撃型原潜には装備されている可能性（特殊作戦用途向け）が高く、海外市場にUAVを供給する複数の防衛産業企業も水中発射型UAVの開発や販売に注力しているのでAIP機関のように何れ多くの潜水艦運用国がこれに対応してくるかもしれない。

海軍は最近実施された有人艦隊と無人技術を統合（有人･無人チーミング）する実証演習「Unmanned Integrated Battle Problem 21」で敵水上艦艇にカミカゼドローンと呼ばれる徘徊型UAVを複数発射して目標にスウォーム攻撃をしかけたシナリオを実行したと明かしており、この演習にはロサンゼルス級原潜のハンプトンが参加していたため水中発射に対応したUAVが用いられた可能性（詳しい内容は公開されていないので管理人の推測）もある。

出典：U.S. Navy photo by Chief Petty Officer Benjamin Forman

海兵隊も昨年末にスウォーム攻撃に対応した徘徊型UAVに関する情報収集のためRFI（情報提供依頼書）を発行、空軍もエアロバイロメント製UAVではないがステルス無人戦闘機「XQ-58Aヴァルキリー」のウェポンベイから偵察･監視や自爆攻撃に対応したArea-I製の小型UAV「ALTIUS-600」の分離テストを行っており、低コストだが耐久性に劣る小型UAVを距離の離れた戦場に直接投射する方法の実用化を模索しているのだろう。

少々話が逸れたが今回の本題はエアロバイロメントが開発した電動推進式の徘徊型UAV「Switchblade600」についてで、これはSwitchblade300の拡大発展型（作動範囲90km＋/滞空時間40分以上/本体重量22.7kg）でイスラエル製の徘徊型UAV「ハロップ」に近いサイズ感だが、こちらも折りたたみ式の主翼や尾翼を備えた電動推進式なのでチューブに収納された状態だと非常にコンパクトで対戦車弾頭も装填可能なため装甲車輌に対する破壊力も格段に向上している。

この新しいSwitchblade600についてエアロバイロメントは「米特殊作戦軍（陸海空の特殊作戦部隊を統括する組織）から2,600万ドルの発注を受けた」と明かしており、注目されるのは点は2,600万ドルの契約に特殊な海上プラットフォームへの統合が含まれている点だ。

要するに海上プラットフォームへの統合が含まれているので海軍特殊部隊のネイビーシールズか海兵隊特殊作戦コマンドのマリーン･レイダース向けの発注である可能性が高く、南シナ海や太平洋地域の沿岸海域で実施される特殊作戦＝つまり中国との戦いを想定してSwitchblade600の導入を進めていると解釈でき、米軍は全軍（陸海空に加え特殊部隊）を挙げて徘徊型UAVの積極的な導入を進めていると言っても過言ではない。

勿論、小型UAVの活用は米軍の専売特許ではなく欧州やロシア･中国でも積極的に活用が進められているが、小型UAVを構成する技術の大半は高度な戦闘機とは異なり純粋な軍事技術ではなく民生技術なので先進国以外の国でも活発に研究･開発が行なわれているのが特徴で、徘徊型UAVは無人航空機技術で先行するイスラエル、トルコ、イラン以外にもポーランドが国産の徘徊型UAV「ウォーメイト」を開発して1,000セットを導入済み、ウクライナは他国では採用例のない変わった運用方式の徘徊型UAV「サンダー」を開発中で注目を集めている。

アゼルバイジャン軍のUAVにしてやられたアルメニアでは国産の無人航空機開発プロジェクトが始動、すでに国産のカミカゼドーロンがフィールドテストを行っており数十種類の各種UAVやドローンを開発するため政府が資金を投資しているらしい。

参考：Armenian-Made Kamikaze Drones Undergoing Tests

中央アジアに位置するカザフスタンでも国産の偵察･監視型UAV「Shagala」が開発中でプロトタイプのテストが行われており、韓国では両手で数えるのが難しいほどの小型UAVが大手企業やベンチャー企業主導で開発を進めており自国軍への採用に向けたフィールドテストも実施されている最中だ。

#Kazakhstan trialling locally made Shagala #UAV, with an endurance of 2.5 hours and a range of 30 km. The system can also deal with 50 km/h wind gusts. #drone https://t.co/D4AbUejcZ8 pic.twitter.com/VsFzoiyL8D

— Charles Forrester (@securitysplat) February 9, 2021

世界各国の小型UAVや徘徊型UAVの開発状況を挙げればキリが無くなるのでこの辺りで言及を止めておくが、偵察･監視用途の小型UAVや自爆攻撃を仕掛ける徘徊型UAVなどは単体で既存の兵器体系をひっくり返すほどの力はなく万能な存在でもないので必要以上に恐れる必要はないと思う。

ただサイズや用途の違いに関わらず無人で低コストのUAVは現代の軍隊が活用できる新たな戦術的選択肢で、既存の兵器体系の効果を高めるのに欠かせない状況認識力の拡張やリスクの高いミッションに相性が良いので今後も多くの国が独自の無人機開発に挑戦してくるはずだ。

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※アイキャッチ画像の出典：Photo by Cpl. Jennessaa Davey