フランス国防省は12日「50億ユーロ以上の契約で空軍向けのラファールを42機発注した」と発表。ラファールへの投資継続は今後も約束（2023年以降に計117億ユーロ）されており、同機の開発･製造に関与する企業、サプライヤー、労働者は今後も安定した仕事量が期待できる。

参考：France buys 42 Rafale jets for more than $5.5 billion

フランスはラファールの維持と能力向上に継続的な投資、2023年以降に予定されている投資額は計117億ユーロ

フランス国防省（軍事省）は「50億ユーロ以上の契約で空軍向けのラファールを42機発注した」と12日に発表、今回発注されたラファールCはF4規格のF4.2バージョンなので構造的改良の恩恵（機体構造の強化、電気配線の改良、新しいEWシステムに対応した構造変更など）を受けられ、予定されている次期バージョン（F5規格）へのアップグレードが保証されている。

出典：U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Alexander Cook　AtlanticTrident21に参加中のラファール

2020年9月以前に製造された機体＝F3RからF4規格へのアップグレードはF4.1バージョン（ネットワーク能力の強化、データ解析へのAI導入、RBE2-AESAやM88の改良、MICA NGの統合、主翼下のハードポイント追加など）で、一般的には「データ共有能力とサイザーに対する保護能力の向上によってラファールの共同交戦能力は新しい次元に突入した」と評価され、ミーティアに関する運用能力に大きな変更（射手と管制の分離）が加えられているのもの特徴の1つだ。

新造機のF4.2バージョンは生産段階から構造的改良が取り入れられるため、2030年代に予定されているF5規格へのアップグレードが保証されており、まだ正式な仕様は固まっていないものの採用候補のRBE2-XGは「AIの本格的な統合によって認識力が向上し、ステルス能力を備えた第5世代機だけでなく現行のレーダーでは識別困難なマイクロドローン＝極小目標などを識別できるようになる」と噂され、最近では仏上院（元老院）が「nEUROnプログラムに基づいた無人戦闘機等の統合＝制御能力の追加」を要求。

出典：Gary Emery/Domaine public

この他にも高度なEW能力の追加、パッシブステルス能力の向上、コンフォーマルアレイ･アンテナの組み込み、ASN4G（核弾頭を搭載可能な超音速巡航ミサイル）、電子戦とサイザー能力を備えた専用機開発などが挙げれているが、これは全て予想なので正式なF5規格に盛り込まれるかは分かっていない。

因みにフランスはラファールの維持と能力向上に継続的な投資を続けており、2023年10月に予算化されたプログラムへの投資額は計117億ユーロ（2026年までに64億ユーロ＋2026年以降に53億ユーロ）で、これはF4規格へのアップグレード、F5規格関連の開発、ラファールの調達･維持（海外発注分も含まれる可能性が高い）などを含めた数字＝つまりラファールに関与する企業、サプライヤー、労働者は今後も安定した仕事量が確保できるという意味だ。

ダッソーが抱えている受注残数は2023年末時点で211機（内輸出向けが141機）に達しており、今回の発注で受注残数は250機以上に増加し、現在の生産ペース（年間15機前後で増産が予定されている）で考えると10年以上分の仕事量になる。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by Senior Airman Brandon Cribelar