米海軍はT-45Goshawkの後継機（UJTS）探しを進めていたが、2025年度予算案の中で「UJTSの調達を2026年度から開始する」と言及、後継機候補にはM-346N、TF-50N、T-7Aが浮上しているもののT-7Aは選定時期までに完成しないかもしれない。

参考：U.S. Navy Budget Details T-45 Replacement Plan

2026年に調達を開始するなら後継機は2025年中に決まるはず

米海軍がパイロット養成に使用しているT-45GoshawkはHawkを空母運用に耐えられるよう再設計した機体で、運用開始から30年近くが経過したため2020年5月に後継機プログラム（Undergraduate Jet Training System=UJTS）が動き出したが、非常に興味深いのはT-45の後継機に「アレスティングワイヤーによる着艦能力」や「タッチアンドゴー対応」を要求していない点だ

出典：MCC RJ Stratchko

従来のパイロットは空母への最終アプローチを手動で制御する必要があり、この能力をパイロットに身に付けさせ維持するには膨大な訓練が必要だったものの、F-35Cには最終アプローチを安全に行うためのDelta Flight Path（DFP）が採用されているため、パイロットは経験や能力に頼った最終アプローチから解放されている。

この技術をベースにMagic Carpetと呼ばれる精密着艦モード（Precision Landing Mode＝PLM）が開発され、F/A-18E/FやEA-18Gの着艦作業も劇的に容易になり、PLMを使用しないと最終アプローチ（平均18秒間）中に300回近いコース修正が行われるが、PLMを使用すると着艦経験の少ない新人パイロットでも20回程度のコース修正で着艦でき、既に着艦資格取得訓練（Carrier Qualifications＝CQ）からも手動による最終アプローチが廃止済みだ。

出典：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Zack Guth 初めてPLMを使用した着艦の様子

最新の要求要件によればUJTSは訓練のため空母に行く必要もなく「無風着陸の繰り返しに耐えれる耐久性」が要求されており、米海軍はシラバスからも手動着艦資格取得を削除するかどうかの検討に入っているらしい。

グレゴリー･ハリス少将も「将来的に固定翼機を運用する空母は削減される可能性がある」「運用に費用がかかる空母を使用して着艦資格の取得や維持を行うという贅沢（ドック入り前や海外展開前の空母を訓練空母に指定すること）はもう許されない」と述べているため、UJTSの要求要件も「PLM採用」や「手動による最終アプローチの廃止」に基づいたものだろう。

出典：Leonardo

米海軍は2025年度予算案の中で「UJTSの調達を2026年度から開始し、2026年度に10機、2027年度に12機、2028年度に12機、2029年度に12機調達する」と言及し、Aviation Weekは「少なくともUJTSには3つの競合が浮上しており、TextronとLeonardoが提案するM-346N、Lockheed Martinと韓国航空宇宙産業が提案するTF-50N、BoeingのT-7Aだ」と報じているが、開発に手間取るT-7Aについて「IOC宣言は2028年度の予定で4年先の話だ」と付け加えている。

2026年に調達を開始するなら後継機は2025年中に決まるはずで、マイルストーンCやIOC宣言に到達してないT-7AはUJTSを逃す可能性が高く、仮にM-346NとTF-50Nの一騎打ちになった場合、どちらが勝利しても「米軍採用」という肩書きを獲得するため大きな注目を集めるはずだ。

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※アイキャッチ画像の出典：Petty Officer 3rd Class Kallysta M Castillo