Financial Timesは10日「カナダはGCAP参加を目指してロビー活動を行っている」「2035年という期限には十中八九間に合わない」「資金調達の問題やコスト超過が避けられなくなるにつれ、英伊日は少なくとも6カ国の追加パートナーを招き入れる必要に迫られるだろう」と報じた。

参考：Canada pushes to join UK-Italy-Japan advanced fighter jet project

もう「資金調達」と「開発コスト高騰」という現実的な問題に対処するため「新たなパートナーの追加」は避けられないように見える

朝日新聞は31日「日本政府の関係者は『カナダを次期戦闘機計画＝GCAPの枠組みにオブザーバー国として加える方向で調整している』と明かした」「オブザーバー国はGCAPへの将来的な参画を検討するため、英伊日から情報を得られる仕組み」「購入や製造、条件次第では開発段階の参画も拒まない想定」「3カ国は7月にも英国で防衛相会談を実施し、カナダのオブザーバー参加について発表する方向で検討を進める」「カナダがGCAPの枠組みで開発した戦闘機を購入するかどうか、カナダがオブザーバー参加後に判断する」と報じた。

出典：小泉進次郎

“この議題はマーク･カーニー首相とともに日本を訪問していたデービッド･マクギンティ国防相と小泉進次郎防衛相の会談（3月6日）の議題に上がっていた。首相官邸の関係者は「カナダは米国との関係が緊張状態で、GCAPへの関心は安全保障上の米国依存を引き下げるためのアプローチかもしれない」と述べた。新たなパートナーの参加には潜在的なメリットがあるものの、日本はより多くの国が開発プロセスに参加し発言権を持つようになれば停滞を招き、2035年という重要な配備目標を危うくする可能性があると懸念している”

“正式に新たなパートナーを追加するにはGIGOに関する条約を改正しなければならず、日本は開発遅延を防ぐためGCAP創設国の3カ国のみ次期戦闘機を開発するべきという立場をとっているが、2035年の配備目標はすでに不確実なものとなっている。2025年末までに予定されていたGIGOとEdgewingの契約締結は英国の状況により夏以降にずれ込む見込みで、防衛産業関係者の中には次期戦闘機の配備が2040年以降にずれ込む可能性を考える者もいる”

この報道について小泉防衛相は31日「関係国との関係があるのでお答えできないことを御理解いただきたい」「一般論としてGCAPは日英伊３か国にとっての同盟国や同志国との協力を念頭に置いて進めてきたものであり、第三国との協力についてもGCAPがより良いプログラムとなるように英国とイタリアと連携して取り組んでいきたい」と述べていたが、Financial Timesも10日「カナダは英国、イタリア、日本が共同で進めるGCAP参加を目指してロビー活動を行っている」と報じている。

カナダ政府関係者はFinancial Timesの取材に「GCAP参加への動きは防衛装備品調達の多様化と同志国とのパートナーシップ拡大に向けた取り組みの一環だ」「すでに英国には正式な要請書が送付され、日本とイタリアにもまもなく送付される予定だ」と明かし、GCAP関係者は「カナダの参加はほぼ確実に承認される見込みだが、当初3カ国間では参加国を拡大するかを巡って意見の相違があった」と、日英当局も「GCAPのオブザーバーステータスという役割は中核3カ国の枠組み拡大に伴う複雑で時間のかかるプロセスを回避しつつ、新たな国が数十億ドル規模のGCAPプログラムに参加するための道筋として考案された」と述べたらしい。

出典：GlobalCombatAir

カナダがオブザーバーの立場でGCAPに参加後「購入国になるのか共同開発国になるのか」は決まっておらず、日本当局はGCAP開発のさらなる遅延を懸念して「新たなパートナーの追加」には消極的な姿勢を示してきたが、GCAPプログラムに詳しい関係者は「2035年という期限には十中八九間に合わないだろう」と、あるプロジェクト関係者は「資金調達の問題やコスト超過が避けられなくなるにつれ、中核3カ国は少なくとも6カ国の追加パートナーを招き入れる必要に迫られるだろう」と指摘した。

中核3カ国の当局者は「購入国もしくは戦闘機開発への参加に関心を持つ可能性がある国」としてオーストラリア、サウジアラビア、ポーランド、シンガポール、スウェーデン、ドイツなどの名前を挙げており、もう「資金調達」と「開発コスト高騰」という現実的な問題に対処するため「新たなパートナーの追加」は避けられないように見え、それに伴って2035年までに量産機を配備するという目標も現実的でなくなりつつあるのだろう。

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※アイキャッチ画像の出典：Edgewing