ノースロップ･グラマンは米空軍が開発を進める次世代戦闘機について「プライムを追求しない」と言及したが、海軍は次世代戦闘機について「ロッキード･マーティン、ボーイング、ノースロップ･グラマンが候補に挙がっている」と発表したためF/A-XXは3社競合になる見通しだ。

参考：U.S. Navy’s F/A-XX in Design Maturation, Competing Companies Announced

F/A-XXはF/A-18E/Fよりも航続距離が長く、速度が速い有人戦闘機になる

米空軍は次期戦闘機＝NGADのEMD契約を2024年に締結すると発表、この主契約者の座を巡ってロッキード･マーティン、ボーイング、ノースロップ･グラマンが競合すると思われたが、ノースロップ･グラマンのウォーデンCEOは「NGADのプライムに応じるつもりはないと空軍に通告済みだ。我々はサプライヤーとして他の入札者の提案に協力するつもりだ」と言及、どうやら航空宇宙部門は膨大な受注残と他の仕事が十分確保されており、NGADにプライムとして関与するリスクとリターンを検討した結果「サプライヤーとしての立場が適している」という結論に至ったらしい。

出典：Lockheed Martin NGAD

ウォーデンCEOは海軍のF/A-XXについても「（正式なRFPが発行されるまでノースロップ･グラマンの立場を）明らかにしない」と述べていたものの、海軍は次世代戦闘機＝F/A-XXについて26日「ロッキード･マーティン、ボーイング、ノースロップ･グラマンが機体設計、GEとP&Wがエンジンの候補に挙がっている」と発表。

ノースロップ･グラマンのトム･ジョーンズ社長もAviation Weekに「同社はF/A-XXの開発を追求している」と明かしているため、NGADの主契約者はロッキード･マーティンとボーイングの2社競合、F/A-XXはロッキード･マーティン、ボーイング、ノースロップ･グラマンの3社競合になる見通しだ。

出典：Northrop Grumman NGAD

因みにNGADと同じようにF/A-XXも公開されている情報は少なく、海軍はF/A-XXについて「F/A-18E/Fよりも航続距離が長く速度が速い有人戦闘機になる」と述べており、空対空ミサイルで武装した無人機（A/A）、電子戦システムを搭載した無人機（EW）、高度な通信ゲートウェイ（通信プロトコルを変換する装置）を搭載してF/A-XXや無人機の戦術通信を中継や無人機（C2）の中核として作動することが期待され「F/A-XXはNGADファミリーシステムの中でクォーターバックの役割を果たす」と主張している。

海軍は現在NEMESIS（Netted Emulation of Multi-Element Signature against Integrated Sensors）と呼ばれる革新的な電子戦システムの開発中で、このシステムは有人機や無人機が搭載する電子戦能力をネットワーク化（最終的には無人艦を含む水上艦艇や潜水艦も接続する予定）することで広範囲に偽の航空機や艦艇を電子的に作り出すことを狙っており、F/A-XXと無人機のエアチーミングはNEMESISを実行する上で欠かせないプラットフォームになると期待しているのだろう。

関連記事：米海軍が次世代艦上戦闘機｢F/A-XX｣の詳細を公開、F/A-18E/Fの後継機はカナード付き？
関連記事：米海軍の次期戦闘機｢F/A-XX｣は有人機、ただ将来の空母航空団は40％以上が無人機に
関連記事：米海軍、次期戦闘機｢F/A-XX｣開発プログラムを正式に始動
関連記事：新規開発？F-35Cの改良機？米海軍が選択を迫られる次世代戦闘機の行方
関連記事：米空軍の次期戦闘機はロッキードとボーイングの一騎打ち、ノースロップは撤退
関連記事：米空軍がF-22の後継機開発を正式に開始、EMD契約を2024年に締結予定

※アイキャッチ画像の出典：Boeing F/A-XX