米空軍のアルヴィン参謀総長は今年3月「CCAのプロトタイプを戦闘機を意味するYFQ-42AとYFQ-44Aと指定した」「数年前に空想上の産物でしかなったCCAは今夏に飛行可能になる予定だ」と発表したが、YFQ-42AとYFQ-44Aの両方、もしくは片方が25日～31日までに初飛行するらしい。

参考：Collaborative Combat Aircraft First Flights are Imminent, Sources Say

無人戦闘機は有人戦闘機の能力を拡張する存在、つまり両者の関係は競合ではなく補完関係にあると見るのが正解

国防総省が進めている自律型無人機の開発は大まかに空軍研究所主導、空軍主導、国防高等研究計画局主導の3つ分かれ、空軍研究所は2014年にLow Cost Attritable Aircraft Technology＝LCAATを立ち上げ、これが2018年にLow-Cost Attritable Aircraft Platform Sharing＝LCAAPSに発展し、この過程で開発されたXQ-58Aは海兵隊の公式プログラムに指定され、エアバスと共同でXQ-58Aの欧州バージョンを開発してドイツ空軍に提案される見込みだ。

出典：U.S. Air Force

空軍も戦闘機に随伴可能な無人機を開発するため2020年にSkyborg Programを立ち上げ、これは技術検証の意味合いが強く「実用機」の開発には至らなかったが、Skyborg Programを発展させた協調戦闘機＝Collaborative Combat Aircraft（CCA）構想を新たに立ち上げて「計1,000機のCCA調達」を発表、CCAの第1弾調達としてGeneral Atomicが提案したXQ-67Aベースの無人機＝LCAAPSからOBSSに発展する過程で開発されたガンビットシリーズの派生型、Andurilが提案したFuryを採用し、それぞれYFQ-42AとYFQ-44Aを指定した。

米空軍は5月「CCAプログラムの地上テストを開始した」「これは自律システムを空軍に供給する取り組みの大きなマイルストーンだ」「地上テストはYFQ-42AとYFQ-44Aの厳格な評価が含まれ、特に推進システム、アビオニクス、自律能力統合、地上管制インターフェイスが重点的にテストされて今後の設計案決定に役立てられ、今年後半に予定されている飛行テストに向けて準備を行う」「Increment1の生産決定は2026年度に予定され、同じ年にIncrement2の開発も開始される」と発表。

出典：General Atomic

Air&Space Forces Magazineも22日「関係者がYFQ-42AとYFQ-44Aの両方、もしくは片方が25日～31日までに初飛行するだろうと明かした」「国防総省も基本的にYFQ-42AとYFQ-44Aの準備はほぼ完了していると言う」「AndurilのYFQ-44Aはロサンゼルス北部のサザンカリフォルニア･ロジスティックス空港から飛び立つ予定だ」「第1弾調達のCCAは制空権確保に特化している」「F-22やF-35のパイロットは随伴するCCA弾倉を活用して1回の任務で発射できるミサイルの数が倍増する」「このCCAの価格は1機あたり3,000万ドルと見積もられている」と報じた。

有人戦闘機に随伴可能なウイングマンは多くの国で開発が進められているため、これが初飛行すること自体に大きな衝撃はないものの、大規模量産を前提にした完成度の高いウイングマンの初飛行は恐らく世界初で、テストが予定通りに推移すれば2026年中に量産開始が決定され、2027年中にはCCAの実戦配備が実現し、有人戦闘機に随伴する無人戦闘機というコンセプトは「夢物語」から「現実」になる。

出典：Kratos

因みに米空軍はYFQ-42AとYFQ-44Aを計1,000機調達するのではなく、今後もCCAの第2弾調達、第3弾調達を継続し、第1弾調達とは異なるコンセプト（例えばもっとシンプルで低コストのCCA、対地攻撃など他の能力に特化したCCA、ステルス能力を向上させたCCA、滑走路運用に依存しないCCAなど）の機体を複数取得するつもりで、全ての能力を網羅した多用途性に優れるCCAだけは高価になるため追求しないだろう。

国防高等研究計画局が主導しているLongShot Programのコンセンプトも「複数の空対空ミサイルを運搬可能な空中発射型無人機」で、空軍研究所、空軍、国防高等研究計画は「有人戦闘機の存在」を置き換える無人機戦闘機を開発しておらず、これらは有人戦闘機の能力を拡張する存在、つまり有人戦闘機と無人機戦闘機は「作戦目的を達成する上での補完関係にある」と見るのが正解だ。

関連記事：XQ-58Aで勢いに乗るクラスト、双胴機を彷彿とさせるウイングマンを公表
関連記事：米海兵隊がXQ-58Aを正式プログラムに指定、欧米で正式採用される可能性
関連記事：欧州の無人戦闘機需要を巡る戦い、FQ-42A、FQ-44A、XQ-58Aが激突
関連記事：KratosとAirbusがXQ-58Aの欧州バージョン開発を発表、ドイツに提案予定
関連記事：米空軍、F-16CとF-15EがXQ-58Aを制御してリアルタイム統合に成功
関連記事：米空軍がYFQ-42Aの実機を公開、CCA即応部隊もビール基地に創設予定
関連記事：米空軍が開発を進める無人戦闘機の実機を公開、今年後半に初飛行を予定
関連記事：米空軍、調達予定の無人戦闘機をYFQ-42AとYFQ-44Aに指定
関連記事：米空軍向けの無人戦闘機を披露、Lockheed Martinは現行のCCAに否定的
関連記事：ロッキード･マーティン、独自に有人･無人チーミングの概念を発表
関連記事：米空軍が開発中の無人戦闘機、来週のイベントで実物大モックアップを披露
関連記事：米空軍、無人戦闘機の初回開発にAndurilとGeneral Atomicを選定
関連記事：米空軍、次世代戦闘機や無人戦闘機の開発に今後5年間で284億ドルを投資
関連記事：米空軍が1,000機調達予定の無人戦闘機、ボーイングなど5社で競争試作を実施
関連記事：低率初期生産が始まったXQ-58A、米海兵隊はF-35Bとの組み合わせに関心

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force