KC-46Aは競合するA330MRTTに「信頼性」と「将来性」で大きな差をつけられており、Boeingは一刻も早く不具合を解消して信頼を取り戻さなければならないのに新たなカテゴリー1＝飛行の安全性やミッション達成を阻害する欠陥が見つかってしまった。

参考：Boeing’s KC-46 has a new top-tier deficiency

Boeingにとっては目を覆いたくなる状況

KC-46Aの空中給油システムは信頼性が高いKC-10のものを使用するはずだったのだが、米空軍は予備設計後にシステムの制御をアナログからデジタルに変更するよう要求、未検証の技術で構築されたリモートビジョンシステム（RVS1.0）は新規設計と呼ぶに相応しいものだったにも関わらず、予備設計の審査を簡略化して初期設計に移行し、プロトタイプのテスト中に報告された不具合も軽視し調達を強行した結果、RVS1.0の不具合で空中給油能力が制限される事態に直面。

出典：U.S. Air Force photo/Airman 1st Class Colby L. Hardin 3Dメガネを装着してRVSを操作する様子

この不具合は小手先の修正で何とかなる問題ではないと判明し、米空軍とBoeingはRVS2.0開発を決定して「2024年3月から交換作業に入る」と発表したものの、1から作り直すRVS2.0には未検証の新技術（自動空中給油システムなど）が含まれており、これを標準的な手順で検証すればリリースは2026年頃になると予想されていた。

米空軍とBoeingはスケジュールを守るため再び予備設計の審査を簡略化したが、両者は2022年10月「RVS2.0のリリースが2025年10月にずれ込む」と、ハンター空軍次官補は2024年3月「RVS2.0のリリースが2026年にずれ込む」と明かし、海外市場でもA330MRTTと競合した全ての入札（カナダ、韓国、ポーランド、アラブ首長国連邦、インドネシア）で敗れ、遂にKC-46Aの取得を表明していイタリアまで取得計画を中止してしまう。

出典：U.S. Air Force photo by Joshua J. Seybert

開発を固定金額＝49億ドルで請け負ったKC-46Aプログラムは既に70億ドル以上の赤字が発生しており、この状況から抜け出すには一刻も早く不具合を解消して潜在的顧客の信頼を取り戻す必要があるのだが、Defense Newsは31日「新たなカテゴリー1＝飛行の安全性やミッション達成を阻害する欠陥が見つかった」「米空軍とBoeingは燃料ポンプの振動がブリードエアシステムのエアダクトを破損させているのに気がついた」「Boeingは損傷したエアダクトの修理と問題の緩和策を検証している」と報じている。

Boeingは記者会見で「問題の緩和策は燃料ポンプの振動によるダメージを最小限に抑え込むよう設計されている」「この措置が上手く機能すれば同欠陥のカテゴリーは格下げされるかもしれない」と述べたが、KC-46Aはカテゴリー1の欠陥を7つ（恐らくRVSとフライングブームに関する欠陥、燃料システムに関連した欠陥、給油燃料タンクに設置された排水チューブの欠陥、飛行管理システムのソフトウェアに関連した欠陥）も抱えた状態で、その内の3つが解決に近づいているらしい。

出典：U.S. Air Force photo by Chustine Minoda

つまり燃料システムに関連した欠陥が2つに増え「カテゴリー1の欠陥が8つに増えた」という意味で、Boeingにとっては目を覆いたくなる状況と言えるだろう。

因みに海外市場で競合するA330MRTTは夜間の自動空中給油（A3R）に成功、ファーンボロー国際航空ショーでもAirbusは「燃料消費量の削減と航続距離の増加が見込める第2世代のA330MRTT＝A330MRTT+計画を開始する」「既に同機には顧客からの強い関心が寄せられている」「A330MRTT+の後続距離はKC-46Aよりも33％も長いため能力的優位性の獲得に繋がる」「イタリアがKC-46A調達を中止したためA330MRTTは新たな発注を確保できるかもしれない」と述べている。

関連記事：A330MRTTが夜間の自動空中給油に成功、2025年に認証を取得予定
関連記事：Lockheed MartinはF-35、Boeingは固定金額契約で損失が膨らむ見込み
関連記事：イタリアがKC-46A購入を中止、競争入札でA330MRTTを選択する可能性大
関連記事：再び破られた約束、KC-46Aの不具合解消は2025年から2026年にずれ込む
関連記事：信頼性と将来性が明暗を分ける、インドネシアもA330MRTTを選択
関連記事：KC-135後継機入札からロッキードが撤退、エアバスは単独で応じる構え
関連記事：KC-46AとLMXTの戦い、米空軍がKC-135後継機調達にRFIを発行予定
関連記事：米空軍のブリッジタンカー受注に自信満々のロッキード、不安要素しかないボーイング
関連記事：米下院はKC-46Aの追加調達を禁止、空軍にKC-46AとLMXTの入札実施を強制
関連記事：また約束を破ったボーイング、KC-46Aの不具合解消は19ヶ月遅れる
関連記事：懲りない米空軍に米会計検査院が警告、KC-46のRVS2.0開発で同じ失敗を犯す
関連記事：KC-46の問題が大きく改善？ 米空軍がブリッジタンカーの必要性を否定

※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by Tech. Sgt. Abigail Klein