米空軍は次世代戦闘機のEMD契約を2024年に締結予定だったが、ケンドール空軍長官は5日「年末までに発表予定だったNGADの開発方針を決定しないことにした」と明かし、この課題は来年に誕生するトランプ政権に持ち越されることが確定した。

参考：Air Force defers NGAD decision to Trump administration
参考：For air superiority, USAF must pursue effective, rather than ‘affordable,’ mass

ステルスを活かしたスタンドインでアプローチするか、制空権を必要としない長射程兵器によるスタンドオフでアプローチするか

米空軍が開発を進めている次世代戦闘機プログラム＝Next Generation Air Dominanceは有人戦闘機や無人戦闘機などで構成されたファミリーシステムの総称で、有人戦闘機のEMD契約は2024年に締結予定だったものの、アルヴィン参謀総長は「効果的な空軍戦力＝NGADとは何なのか根本的に問い直さなければならない」と、ケンドール空軍長官も「設計コンセプトが正しいかどうか検討中だ」と明かし、ウクライナとロシアの戦争も航空優勢（もしくは制空権）という考え方に疑問を生じさせた。

出典：U.S. Air Force photo by Eric Dietrich

ウクライナでは「特性の異なる脅威を単一レイヤーで対処する難しさ＝多層式防空システムの重要性」「Shahedのような安価な脅威の登場＝低空域で対処すべき目標の増加」「前線に大量投入される小型ドローン＝低空の戦いの成立」といった課題を突きつけ、米シンクタンクのAtlantic Councilも「ハイエンドの有人機が制空権を確保できても有人機が飛行する高度と地上の間に広がる“air littoral”の戦いは別ものだ」と指摘。

アルヴィン参謀総長もブルッキングス研究所のイベントで「以前のように航空戦力を増強し『何日も何週間も制空権を維持する』というのはコスト的に無理だ」「必要な時に必要な分だけ『空を支配する』といった現実的で手頃なコストのアプローチが必要だ」「空の心配をすることなく『恒久的に軍事作戦を実施できる』という考え方から転換しなければならない」と、スライフ副参謀総長もミッチェル航空宇宙研究所のイベントで小型で安価な無人機が航空優勢の定義をどのように変えるか再考する必要がある」と主張。

出典：Генеральний штаб ЗСУ

これは小型で安価なドローンが「ハイエンドの有人戦闘機にとってかわる」といった話ではなく「空からのアプローチ全体を再考しなければならない」という意味で、スライフ副参謀総長も「制空権とは実際にどうようなものかという疑問が湧いてくる。1953年の鴨緑江上空3万フィートを飛行しているように見えるのか、それとも手榴弾をぶら下げたクアッドコプターが3,000フィート以下を飛行しているように見えるのか、答えはその両方だ。実際の航空優勢がどの様なものなのか、それをどうやって達成するのか、より広範な定義について考えなければならない」と説明している。

ダルトン空軍次官補もブルッキングス研究所のイベントで「国防総省、特に空軍省では歴史的に『量よりも質を重視した能力の優れるプラットホーム構築』に重点を置いてきたが、我々が直面するかもしれない戦場で『如何に侵入するか』『如何に敵を混乱させるか』を考えた場合、量自体に独自の質があるかもしれない」と述べ、これは高価で能力の優れた有人機だけで「空の支配できる時代が終わりを迎えようとしている」という意味で、特に低空域を飛行するドローンは従来システムよりも安価なので「質」ではなく「量」に軍配が上がり、その量を調達して投入できる能力自体が「質」になるという意味だ。

出典：Northrop Grumman NGAD

要するに「ステルス性能が優れたNGADがあれば航空優勢を獲得できる」「有人機が飛行する高度の空さえ支配すれ友軍は頭上の心配をすることなく戦える」という時代ではなくなくなったため、米空軍は「1機あたり数億ドル」と見積もられるNGAD開発を「このまま進めていいのか」と躊躇していたのだが、ケンドール空軍長官は5日「年末までに発表予定だったNGADの開発方針を決定しないことにした」と明かし、この課題は来年に誕生するトランプ政権に持ち越されることが確定した。

因みに米空軍内部では新たな航空優勢の定義が議論されており、これまで通り「ステルスを活かしたスタンドイン」でアプローチするか、制空権を必要としない「長射程兵器によるスタンドオフ」でアプローチするかで意見が別れているらしい。

出典：U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Anna Nolte

スタンドインはリスクの高い敵空域に侵入が必要なためプラットフォーム自体が高価になるものの、目標に接近するため兵器システム自体のコスト、プラットフォームが繰り返し使用可能なら作戦コストも安価になるが、逆にスタンドオフは敵空域への侵入が必要ないためプラットフォームのコストが安価なものの、長射程兵器は通常兵器よりもコストが高く、勝利に必要な質量を提供するには作戦コストが高価になり、どちらも一長一短だ。

但し、スタンドオフが戦争で勝利をもたらすと具体的に説明できた人間がいないため「新たな航空優勢は勝利に必要な質量を提供するスタンドインを軸にすべきだ」という意見があり、中々興味深い議論だ。

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※アイキャッチ画像の出典：ロッキード･マーティン NGAD